Меня иногда спрашивают, брали ли штрафники пленных? Да, здесь было много 
пленных. Влетали в эти подвалы наши бойцы не иначе как вслед за брошенной 
гранатой, но когда собрали всех оставшихся в живых гитлеровцев, их оказалось 
чуть ли не больше всей нашей роты со средствами усиления. 

Пожалуй, описываемый случай был первым на моей памяти, когда штрафники взяли 
фашистов в плен в таком количестве. Согнали их в одно подвальное помещение, 
поотбирали пистолеты и, как "законные" трофеи - часы, зажигалки, портсигары и 
прочее, выставили надежную охрану, а потом, уже дождавшись вечера, отправили в 
штаб батальона. Конвоирами у них были легко раненные штрафники. Нескольких 
наших бойцов, которые из-за тяжелых ранений не могли самостоятельно двигаться, 
уложили на сооруженные из досок, жердей и плащ-палаток носилки и заставили 
пленных их нести. Говорят, несли они этих раненых очень аккуратно, опасаясь, 
что конвоиры шутить не будут в случае чего. 

А пока до вечера было еще далеко. Командир роты имел приказ закрепиться на этом 
рубеже и ни в коем случае не сдавать занятого то ли "фольварка", то ли какой-то 
фермы. Теперь нужно было доложить о выполнении задачи, об обстановке и получить 
приказ на дальнейшие действия. А рация оказалась поврежденной попавшей в нее 
пулей или осколком. Однако через каких-то 10-15 минут была установлена 
телефонная связь. 

Стали приспосабливать и укреплять валявшимися в большом количестве кирпичами и 
какими-то бетонными блоками окна подвалов, превращая их в огневые точки. 

Нам показалось, что всех немцев, оборонявших эти здания, мы или уничтожили, или 
взяли в плен, так как не видели отступавших. Значит, на каком-то удалении у них,
 скорее всего, был второй эшелон обороны, и от него можно было ожидать всяких 
неприятностей, тем более что силы там были, конечно, свежие, а данные о занятом 
нами месте наверняка хорошо были топографически привязаны к их артиллерии, а 
может, уже и хорошо пристреляны. Хотя нас они пока не беспокоили. 

И вот в этой относительной тишине мы услышали цокот копыт, а потом и увидели 
летящие к нам во весь опор, как чапаевские тачанки, походные кухни с дымящимися 
трубами! 

Это был долгожданный завтрак, видимо уже совмещенный с обедом (а может быть, и 
ужином), доставленный нам старшиной Яковом Лазаренко, правой рукой нашего 
начпрода. День уже разгорелся и как-то незаметно перевалил далеко за половину. 

Не прерывая работ по укреплению своей обороны, пообедали, предварительно осушив 
свои кружки с горячительной влагой. Наполняли их из стандартных поллитровок, 
выдаваемых нам из расчета одна на 5 человек. 

Я так часто и подробно останавливаюсь на проблеме горячего питания в бою потому,
 что это не менее важный вид обеспечения, чем пополнение боеприпасами. И то, и 
другое на войне переоценить нельзя, как нельзя и недооценивать. Если наличие 
боеприпасов говорит, так сказать, о технической боеспособности воина, то от 
того, сыт ли он, зависит его моральное и физическое состояние, а от него - и 
боевой дух, самое важное для победы. 

В тот день мы вроде бы уже привыкли к тому, что в течение нескольких часов не 
было слышно стрельбы, не рвались мины и снаряды, смолк гул самолетов над нами. 
В основном завершились работы по укреплению обороны как в каменных цоколях и 
подвалах зданий, так и в окопах между ними. Как-то вроде бы немного 
расслабились и стали чутко подремывать. 

И вдруг налетевший шквал артиллерийско-минометного огня мгновенно развеял наши 
почти мирные настроения. 

Не успел ротный доложить в штаб о случившемся, как пропала телефонная связь со 
штабом батальона. Видимо, во время артобстрела был поврежден провод. А 
телефонную связь в звене "взвод-рота-батальон" обычно устраивали по 
однопроводной схеме. Схема эта заключалась в том, что тянули от телефона к 
телефону один провод, а вторым проводом была земля, в которую от вторых клемм 
телефонов втыкали штыри. Слышимость была не ахти какой, но зато какая экономия 
провода! 

А тут срочно нужно было доложить обстановку, которая могла каждую минуту 
измениться. Валерий Семыкин сидел у рации 

и пытался ее исправить. Устранить разрыв провода вызвался штрафник из моего 
взвода. Я его приметил еще во время формирования. Тогда у нас уже редко 
появлялись "окруженцы", но он был одним из них. Какой-то он всегда был 
"пришибленный", неактивный, что называется, "себе на уме". Меня, в общем-то, 
несколько удивила его решимость, но обрадовало то, что человек, наконец, 
переборол это свое угнетенное состояние. И рад был за этого белоруса по фамилии 
Касперович. 

Однако прошло и 10, и 20 минут - связь не действовала. А тут еще после первого,