железнодорожные объекты, уничтожать вражеские войска на поле боя, резервы, 
обозы, самолеты, ангары на аэродромах, вести воздушную разведку (визуально и с 
применением фотоаппаратов) позиций войск и оборонительных укреплений противника.
 

Эскадру воздушных кораблей предполагалось комплектовать и систематически 
пополнять наиболее опытными авиаторами. Однако в ее авиаотряды зачастую 
направлялись летчики и штурманы с низким уровнем подготовки. Командование 
эскадры организовало подготовку летно-технических кадров своими силами. 
Систематически не хватало исправных авиадвигателей. Русское военное ведомство 
вынуждено было признать, что техническая зависимость от европейских государств 
поставила в тяжелое положение отечественную авиацию. 

В Петербурге на Русско-Балтийском заводе было освоено изготовление 
отечественных авиадвигателей "Русбалт", которые успешно эксплуатировались на 
значительной части тяжелых бомбардировщиков. Однако царское правительство 
продолжало закупать в Англии авиадвигатели невысокого качества, которые часто 
выходили из строя. 

Но, несмотря на все трудности, личный состав эскадры воздушных кораблей упорно 
готовился к боевой деятельности и 27 февраля 1915 г. успешно выполнил боевой 
вылет в составе части. 

Всего до осени 1917 г. было произведено около 350 боевых вылетов. С первого 
месяца боевой деятельности экипажи днем и ночью, одиночно и группами наносили 
бомбардировочные удары по обьектам тактического и оперативного тыла противника 
и глубину 100 км и более за линией фронта. 

Многие экипажи боевых кораблей были известны на фронте. Так, например, с первых 
же полетов экипаж корабля "Киевский", возглавляемый летчиком И. С. Баш-ко, 
завоевал уважение русской пехоты. О результатах его вылетов командование част; 
информировало сухопутные войска, что способствовало поднятию их морального духа.
 7 апреля 1915 г. экипаж успешно бомбардировал железнодорожную станцию Солцау, 
на которой находилось 15 эшелонов. Затем он нанес удар по станциям Млава, 
Нейденбург и другим в Ваточной Пруссии. 14 июля в результате бомбардировки п. 
станции Пржеворск возникло несколько очагов пожара, сопровождаемых взрывами. 12 
сентября 1916 г. сброшенные с самолета бомбы угодили в помещение штаба немецкой 
резервной дивизии. 

Не менее успешно действовали и другие экипажи. 11 апреля 1915 г. экипаж Илья 
Муромец-111", преодолев все трудности на маршруте к цели, через зону огня 
зенитной артиллерии прорвался к станции Нейденбург, сбросил 12 бомб и причини 
противнику немалый материальный ущерб. А в июне были разрушены сооружения на 
станции Рава. 

По мере количественного и качественного роста самолетного парка воздушной 
эскадры, приобретения и освоения боевого опыта экипажами расширялся размах 
действий, увеличивалась бомбовая нагрузка на самолет, совершенствовались 
элементы тактики. 

С осени 1915 г. стали практиковаться вылеты в составе авиагрупп, особенно для 
ударов по важным объектам германского оперативного тыла. В один из таких 
налетов три экипажа, сбросив 37 бомб, взорвали большие склады горючего в г. 
Митава, а затем нанесли удар по военным складам в Тауэркальне и Фридрихсгофе. 

Неоценимую помощь командованию сухопутных войск оказывала и воздушная разведка. 
В приказе по 7~й армии отмечалось: "Во время воздушных разведок кораблем "Илья 
Муромец" было произведено фотографирование позиций противника под сильным 
артиллерийским огнем. Несмотря на это, работа была успешно закончена, а на 
следующий день корабль вновь вылетел для выполнения срочной задачи и отлично 
выполнил ее. Фотографирование выполнено отлично, донесения составлены 
обстоятельно и содержат ценные данные"{2}. 

О достаточно высокой эффективности действий экипажей бомбардировщиков 
свидетельствует и отзыв командования 12-й армии. "Работу "Муромцев" на фронте 
армии можно считать очень полезной, главным образом в смысле бомбометания, а 
затем и разведки... "Муромцы" могут выполнять такие задачи, которые недоступны 
для малых аппаратов, а именно: сбрасывание в расположение противника большого 
количества взрывчатых веществ и притом со значительной меткостью попадания, а 
также проникновение в тыл противника"{3}. 

Успешные боевые действия русской эскадры тяжелых воздушных кораблей побудили 
командование воюющих государств приступить к формированию подобных 
бомбардировочных авиачастей. Во второй половине 1915 г. они стали появляться в 
Англии, Франции и Германии. Однако первые же полеты на бомбардирование днем не 
принесли желаемых результатов. Несовершенные и слабо вооруженные пулеметами 
бомбардировщики несли тяжелые потери от огня артиллерии и истребителей 
противника. Поэтому они стали подготавливаться к боевым действиям только в 
ночных условиях.