Создатели самолета "Илья Муромец" рассчитывали использовать его первоначально в 
мирных целях, для исследования Крайнего Севера. Известный военный летчик А. Г. 
Алехнович готовился уже в дальнюю воздушную экспедицию. Но начавшаяся мировая 
война нарушила научно-исследовательские планы. 

В начале войны в русской авиации имелось всего лишь четыре тяжелых самолета 
"Илья Муромец". По инициативе летчиков их быстро вооружили и направили на фронт 
для выполнения задач дальней воздушной разведки и бомбардироваиия. Первые же 
полеты на выполнение боевых заданий увенчались успехом. Русское военное 
командование передало срочный заказ заводу на постройку 82 тяжелых 
самолетов-бомбардировщиков. 

На самолетах предусматривалась внутренняя подвеска авиабомб. Экипаж состоял из 
восьми авиаторов: два летчика, штурман, бортмеханик, артиллерийский офицер и 
три воздушных стрелка. С учетом боевого опыта конструкция самолетов улучшалась. 
Последние "Муромцы" имели полетный вес 7500 кг при полезной нагрузке до 2500 кг.
 Совершенствовалось и стрелковое оборонительное вооружение: вместо трех 
пулеметов установили восемь. Башни с пулеметными установками обеспечивали 
кораблю в полете падежную защиту задней полусферы от атак истребителей 
противника. 

Для повышения эффективности бомбометания были изготовлены прицелы и произведены 
первые расчеты основ баллистики авиабомб, созданы новые бомбы, в том числе 
тяжелые, калибром 400-600 кг. Для выполнения боевых заданий зимой 
бомбардировщики устанавливались на лыжи. Во избежание пожаров в воздухе 
бензиновые баки были оборудованы протектором - утолщенной наружной оболочкой, - 
предохраняющим от утечки горючего в случае повреждения баков пулями или 
осколками снарядов. 

Самолеты "Илья Муромец" для того времени заслуженно считались лучшими 
бомбардировщиками. Всего было построено 80 машин. За рубежом не было самолетов, 
способных равняться по грузоподъемности и дальности полета с "Ильей Муромцем. 
Построенный в 1916 г. в США двухмоторный морской самолет брал на борт вдвое 
меньшую полезную нагрузку. 

Но русские конструкторы не останавливались на достигнутых успехах. Инженер В. А 
Слесарев еще в 1913 г. подготовил чертежи и расчеты нового, не менее 
интересного самолета "Святогор". Постройка его была окончена в середине 1915 г.,
 испытания проводились в начале 1916 г. По своим размерам "Святогор" был 
внушительнее "Ильи Муромца" и рассчитан на большую продолжительность полета и 
грузоподъемность. Новый самолет представлял собой биплан с площадью крыльев 180 
кв. м. Весил он до 6500 кг, мог поднять до 3000 кг груза. Мощность двух 
авиадвигателей достигала 440 л. с. Шасси тележечного типа имело колеса 
диаметром два метра. Расчетные данные машины были высокими: потолок - 2500 м, 
скорость - 114 км/час, продолжительность полета - до 30 часов. 

В качестве оборонительного оружия на "Святогоре" предусматривалась установка 
скорострельной пушки. К сожалению, после кончины авиаконструктора доводка столь 
перспективного самолета и была закончена. 

Таким образом, следует признать, что конструкции первых русских тяжелых 
воздушных кораблей были удачными. Попытки зарубежных авиаконструкторов 
разработать схему подобных самолетов продолжительное время были безуспешными. 
Лишь к концу первой мировой войны в Германии, Франции и Англии появились 
самолеты, отдаленно походившие на русские тяжелые бомбардировщики. 

Во многих вопросах самолетостроения русские ученые, изобретатели и конструкторы 
опережали зарубежных специалистов. Их не останавливали многочисленные трудности.
 Они находили возможности для продолжения поисков и проявляли настойчивость в 
своем благородном деле. Первые русские летчики, которые успешно проводили 
испытания самолетов и устанавливали на них ряд рекордов, были их верными 
помощниками. 

Передовая русская военно-теоретическая мысль проявилась и при решении проблем 
боевого применения авиации. Эти насущные проблемы русские летчики активно 
обсуждали еще до начала войны. Так, весной 1914 г. в журнале "Военный сборник" 
рассматривались вопросы тактики действий группы самолетов. При этом укапывалось 
на необходимость действия "каждого аппарата, как бомбами, так и огнестрельным 
оружием". 

По инициативе летчиков-фронтовиков, стремившихся эффективнее применять тяжелые 
воздушные корабли, 10 декабря 1914 г. приказом по русской армии было объявлено 
о формировании бомбардировочной авиационной части - эскадры воздушных кораблей 
"Илья Муромец". Так было начато выделение бомбардировщиков в отдельный род 
авиации - тяжелую бомбардировочную. Другие рода авиации оформились позже. 

В январе 1915 г. все авиаотряды тяжелых кораблей были сосредоточены на 
аэродроме Яблонна под Варшавой и организационно оформлены в самостоятельную 
авиационную часть. Были определены конкретные задачи эскадры тяжелых кораблей: 
бомбардировочными ударами разрушать оборонительные укрепления, сооружения,