Нам удалось отстоять у командира дивизии нижний этаж новой казармы, чтобы 
оборудовать в нем офицерский клуб. Полк без клуба – не полк. Там же родилось 
знаменитое на всю воздушную армию детище Никишина – офицерская художественная 
самодеятельность, которую на различного рода смотрах и конкурсах долгое время 
никто не мог обойти.

В общем, нас все-таки заметили и возвели на самые высокие ступени армейского 
«пьедестала почета». Теперь нужно было держаться.

В конце года, как всегда, наступила пора учений. Поднимаемся всем полком и на 
исходе радиуса полета выходим бомбить радиолокационную цель на чужом, доселе ни 
разу не посещенном полигоне. Со знакомым трепетом в душе, но с чувством 
уверенности (была бы цель как цель!) ложимся на боевой курс. Мои штурмана не 
ропщут: цель «светит» ярко, ветерок не вихляет, связь чистая – без перебоев. 
Бомбы моего корабля открывают «парад». Все идет по графику времени. Я 
вслушиваюсь в доклады: бомбят без пропусков, один за другим, никто не 
«прохолостил». Наконец – замыкающий. Полк вытягивается на последнюю прямую и 
тянет к дому.

К прилету на аэродром уже известно – одна «четверка», у остальных – «пятерки». 
Такого при бомбежке по «уголкам» еще ни у кого не случалось. Штурманский отдел 
дивизии заподозрил нас чуть ли не в плутовстве, предположив, будто рядом с 
радиолокационной целью нам выставили костер, по которому, мол, и 
корректировались прицельные данные через оптические прицелы. А иначе откуда 
такие невиданные результаты? Наша честь не на шутку была задета. Пришлось идти 
на повторный удар. Дивизионные штурманы отправились на полигон заранее – 
контролировать лично. Им не пришлось гасить огни – полигон был затянут плотным 
слоем облаков, исключавшим саму возможность «подсматривания», но цель «светила»,
 как и прежде.

На этот раз маршрут был упрощен и посадка окончилась в середине ночи. 
Результатов бомбометания полигон нам не дал, и я отправил всех по домам – спать.


Сон ко мне не шел, не терпелось поскорее взглянуть на сводку засечек. Ее с 
полигона должны были доставить самолетом к утру. Провалявшись два или три часа, 
я оделся и направился к штабу. Как же я был удивлен, когда у его подъезда 
увидел почти всех командиров и штурманов кораблей в ожидании той же сводки.

– Вы почему не спите? – с напускной строгостью спросил я их. Тон вопроса они 
почувствовали сразу и осыпали меня шутливыми ответами. Отсутствием чувства 
юмора, слава богу, наш полк не страдал, и остроумцев в нем было предостаточно. 
Я очень ценил эти качества и не отгораживался от шуток, а то и сочиненных на 
ходу анекдотов, порою попадая в их «действующие лица».

Пожалуй, в это утро я наиболее остро почувствовал, как крепко сплочено наше 
офицерское братство, как дорог для него полк, его честь и достоинство.

На этот раз полигонная инспекция привезла в своих протоколах одни «пятерки». 
Вот так. Конфликт был исчерпан.

Шло время, и я чувствовал, как предо мною, еще полным молодых сил и здоровья, 
стала постепенно туманиться летная судьба. Молоденькие «петушки» – недавние 
выпускники авиашкол, еще не преуспевшие в летных делах, но сохранившие свежие 
знания десятилеток, после схлынувшей первой и второй волны фронтовиков, 
заполнивших академии, со всех частей устремились туда же. И полковые командиры, 
не предвидя скорой встречи, расставались с ними с легким сердцем, притормаживая 
и не отпуская от себя тех, кто в полках был почти незаменим – самых крепких и 
опытных летчиков и особенно инструкторов. Но спустя три или четыре года те 
самые «петушки», но с академическими дипломами, стали появляться в полках, 
иногда в своих прежних, и, уверенно, с чувством принадлежащего им права, 
вытесняя зрелых командиров эскадрилий, уже посматривали в сторону командиров 
полков. Знаний у «академиков» поприбавилось, но организовать полеты, провести 
их разбор или хотя бы проверить технику пилотирования пока им было не дано. При 
этом защищенные дипломами, как охранными грамотами, они ничем не рисковали, тем 
более что возложенные на них служебные дела тащили на своих плечах все те же 
коренные «неученые» летные командиры. Их-то, по совести, и нужно было учить, 
направляя в академию прямо в приказном, аттестационном порядке. Но мы не умели 
заглядывать в завтрашний день, а сталкиваясь с ним, запоздало корили себя во 
вчерашних ошибках.

Нужно было что-то предпринимать. Вспомнил я моего доброго генерала Воробьева, 
но он успел разбиться. Пишу письмо Евгению Федоровичу Логинову, в то время 
начальнику командного факультета академии ВВС, и подаю рапорт новому командиру 
дивизии генералу В. Ф. Дрянину. Евгений Федорович ответил сразу: «Приезжай, 
будешь учиться». Комдив молчит. Но однажды при встрече напоминаю ему о рапорте.

– Ты что? – нахмурился Виталий Филиппович. – А работать кто за тебя будет?