Колизеем и площадью св. 
Петра. Самолет начал снижаться и скоро приземлился на аэродроме почти на 
границе города. Было полвторого, за пять с половиной часов мы пролетели почти 
1500 километров. 

Черт возьми, какая жара! Настоящее пекло. Выйдя из самолета, я инстинктивно 
хотел снять меховой комбинезон и только в последний момент вспомнил, что еще не 
получил формы люфтваффе. Офицер войск СС в качестве адъютанта генерала 
авиадесантной дивизии - это заинтриговало бы многих. Мне пришлось обливаться 
путом. В течение двух или трех последующих часов я чувствовал себя мучеником. 
Даже поездка в открытом автомобиле не освежила меня. 

Мы прибыли в Фраскати - маленький, прелестный, типично итальянский городок, в 
котором фельдмаршал Кессельринг расположил главный штаб немецких войск в Италии.
 

12 мая 1943 года война в Африке закончилась полной победой союзников. 
Итало-германский экспедиционный корпус, одержавший в начале войны столько 
блестящих побед, больше не существовал. Основной причиной его поражения была 
неспособность морских и воздушных сил "оси" обеспечить доставку необходимого 
пополнения и снаряжения. 10 июля союзным войскам удалось в первый раз вступить 
на территорию Европы, они высадились на Сицилии. Немецкие и итальянские войска 
дрались с англо-американцами за каждую пядь земли. Несколько недель они вели 
ожесточенные бои за обладание небольшой деревушкой Кафалу на северном побережье 
Сицилии. 

Такова была, в общих чертах, ситуация на фронте в день нашего прибытия в Рим. В 
тот же вечер генерал Штудент привел меня, в качестве адъютанта, к фельдмаршалу 
Кессельрингу, который пригласил нас на обед. Между тем мне удалось раздобыть 
колониальную форму офицера-десантника, и я наконец смог снять меховой 
комбинезон, прямо скажем, немного неуместный в этой жаре. После обеда, когда мы 
пили кофе, один из офицеров из окружения фельдмаршала рассказал, как он спросил 
у итальянского генерала, знает ли тот место, где содержится интернированный 
дуче. Конечно, я насторожил уши. Генерал якобы дал честное слово, что ни он сам,
 ни кто-либо из руководства итальянской армии не имеют об этом ни малейшего 
понятия. Как всегда импульсивный, я не смог сдержаться и заметил: 

- Остается узнать, можно ли верить этому заявлению. 

Однако фельдмаршал Кессельринг, который сидел сзади, казалось, не очень оценил 
этот комментарий. 

- Лично я, - сказал он гневным тоном, - я абсолютно ему верю. У меня нет 
никаких оснований сомневаться в честном слове итальянского генерала. Вам, 
гаупштурмфюрер Скорцени, я советую впредь поступать аналогично! 

Мне кажется, я даже покраснел. Во всяком случае, я твердо решил в дальнейшем 
быть более сдержанным в своих суждениях и до конца вечера больше не открыл рта. 


В ПОИСКАХ ДУЧЕ 

На следующий день начали прибывать самолеты с парашютистами генерала Штудента. 
На третий день прилетели и мои люди. Они расположились в казармах недалеко от 
аэродрома Пратика-ди-Маре. Я встретился с ними и предупредил, что, возможно, 
нам предстоит вскоре важная операция. Я попросил быть в полной готовности, 
чтобы я в любой момент рассчитывал на их боеготовность. 

Затем я вернулся в Фраскати, забрав с собой Радля. Только когда мы оказались в 
моей комнате, я посвятил его в суть возложенной на нас миссии. Он, казалось, 
был искренне взволнован и горд, что я получил приказ от самого фюрера. Мы сразу 
сошлись во мнении, что будет очень трудно найти местопребывание Муссолини. Что 
касается нашей задачи, то есть освобождения самого дуче как такового, мы решили 
о ней пока не думать, так час "Ч" казался еще не близким. 

К счастью, я смог запомнить среди сотен имен, названных Гиммлером, два самых 
важных: Капплер и Дольман. Капплер был представителем гестапо в Италии, у него 
в подчинении была организация, в любой момент готовая нам помочь. Дольман, 
который жил уже достаточно долго в Риме, имел прекрасные связи во влиятельных 
кругах. По совету рейхсфюрера СС, мы - генерал Штудент и я - вступили в контакт 
с этими людьми, посвятили их в цели миссии и попросили помощи в наших поисках. 

Во-первых, мы узнали, что по итальянской столице ходят различные слухи, в том 
числе самые фантастические. Одни говорят о самоубийстве Муссолини, другие - о 
серьезной болезни, третьи утверждают, что дуче находится в доме отдыха. Нам 
удалось, однако, установить, что в полдень 25 июля дуче отправился на аудиенцию 
к королю. С этого момента его больше никто не видел. Следовательно, он был 
арестован в самом дворце. 

Первое более или менее точное сообщение мы получили совершенно случайно. Среди 
итальянских чиновников, с которыми общался Капплер, был офицер корпуса 
карабинеров, остававшийся в глубине души приверженцем фашистского режима. В 
одной из бесед этот человек проронил ценные сведения: вроде бы дуче был 
перевезен на санитарно