ша и сын Александр. Жена стояла молча и держала под уздцы буланого, а сын был 
рядом с матерью — такой маленький, по колено коню. «Сашок», — прошептал сквозь 
сон Петр, а сын улыбнулся отцу по-детски открыто.
 Петр проснулся. На душе стало легко. Подумал: «Вот наследник наверняка будет 
хорошим казаком». Ему нет еще и пяти лет, а он так страстно любит лошадей. 
Готов даже спать с ними на конюшне. Зов крови, что ли? Память высветила, как 
они с Сашком ездили на ипподром, когда там проходили скачки, организованные 
Императорским Петроградским обществом поощрения рысистого коневодства. Петр 
хорошо помнил, с каким интересом сын смотрел на лошадей и с какой завистью — на 
наездников. А когда скачки выиграл конь вороной масти по кличке Роковой, 
восторгу мальчика не было предела. Он потащил отца на конюшню, где Петр долго и 
подробно объяснял тонкости науки коневодства, показал и наездника, который 
выиграл на Роковом приз имени Леонида Дмитриевича Вяземского и за это получил 
большую сумму — 2 тысячи рублей. Но сынишку все это мало интересовало. Он 
неотрывно смотрел на большого красивого коня, бока которого были мокрыми. А 
когда Петр сказал сыну, что он и конь — ровесники, Роковой родился, так же как 
и Саша, в 1910 году, тот заинтересованно спросил: «Как же так? Он такой большой,
 а я совсем маленький?» В ответ отец только улыбнулся.
 «Как это недавно было. Только четыре года назад. А кажется, прошла целая 
вечность. Каким все тогда казалось безмятежным…»
 Мысли Петра прервал буланый жеребец, тихим ржанием напоминая хозяину, что пора 
в дорогу. Нужно было перебраться на другой берег Дона и догонять свою воинскую 
часть. Есаул Демьянов нехотя поднялся. Быстро оседлал коня, легко вскочил в 
седло и мелкой рысью поскакал вдоль левого берега Дона.
 В Первой мировой войне в конце сентября 1914 года — начале 1915 года для 
России произошел некоторый перелом. 15 (28) сентября — 26.10 (8.11) 1914 года 
Русская армия одержала победу, а противник потерпел крупное поражение. 9 (22) 
марта 1915 года капитулировала австрийская крепость Перемышль (русское название 
города Пшемысль), окруженная русскими войсками. В ходе сражения было взято в 
плен 120 тысяч солдат, захвачено 900 орудий.
 Однако, несмотря на ряд побед, весной 1915 года силы центральных держав на 
Западном фронте были вынуждены оставить Галицию, Польшу, часть Прибалтики.
 В связи с войной общественная жизнь в столице резко изменилась. В городе не 
было особенно заметно внешних примет военного времени, за исключением эшелонов 
с войсками, время от времени уходящих на фронт, и поездов с ранеными, 
прибывавших с фронта. Но даже респектабельный аристократический журнал «Столица 
и усадьба» с подзаголовком «журнал красивой жизни», первый номер которого был 
выпущен в свет его редактором и издателем Владимиром Крымовым почти за год до 
войны — 15 декабря 1913 года, не смог остаться в стороне от трагических событий.
 Рядом с новостями столичной жизни и рекламными объявлениями, описаниями и 
фотографиями княжеских и графских усадеб в январе 1916 года появилось обращение 
к гражданам России: «Военный заем. Второй выпуск. 1916 год.
 Мы посылаем на фронт в окопы миллионы наших родных и близких.
 Можем ли допустить, чтобы они, хотя бы на короткое время, испытывали 
недостаток в продовольствии, теплой одежде, патронах, снарядах?
 А между тем изготовление всего этого требует громадных средств, и дать их 
могут только те, кто остался дома.
 Пусть же они поспешат обратить в бумаги военного займа свои сбережения, 
которые так нужны для удовлетворения потребностей наших героев-защитников!»
 Обращение не осталось незамеченным. Но еще задолго до этого по всей стране 
возникло патриотическое женское движение. Оно было стихийным. Никто не 
обращался к женщинам с просьбой о помощи, но желание пережить тяжелые времена 
вместе со своим народом, быть причастными к общей беде заставляло аристократок 
принимать активное участие в судьбе страны. Княгиня Зоя Николаевна Голицына, 
графиня Матрена Ивановна Витте, княгиня Ольга Николаевна Гейдройц, графиня 
Елизавета Владимировна Шувалова, супруга начальника штаба Верховного 
главнокомандования Анна Николаевна Алексеева, супруга черниговского 
вице-губернатора Ольга Афиногеновна Матвеева оказывали помощь раненым и 
пострадавшим от войны. В лазарете лейб-гвардии Преображенского полка 
медицинскими сестрами работали княгиня А.А. Черкасская и графини 
Лейхтенбергские. Княгиня В.Н. Магалова (урожденная Башкирова) организовала в 
Петрограде собственный лазарет. Княгиня Татьяна Федоровна Шаховская ездила на 
фронт с первым санитарным отрядом Красного Креста имени его Императорского 
Величества великого князя Николая Николаевича сестрой милосердия. В Тверском 
императорском дворце Петрограда женщины столицы организовали мастерскую 
Красного Креста, где шили белье и другие необходимые вещи для раненых. 
Знаменитая великосветская певица, исполнительница западных романсов Л.Д. Берне 
организовала в Петрограде ряд концертов в пользу раненых.


* * *

 По булыжному тракту из Сосновки (имения генерала Чернова) в сторону Петрограда 
по правому берегу Невы медленно двигалась карета, запряженная четверкой лошадей.
 Сам генерал сидел в карете в обществе двух молодых симпатичных фрейлин 
императрицы Александры Федоровны — Ольги Николаевны Хвостовой и Марии 
Николаевны Демьяновой (урожденная Кульнева). Они мирно беседовали, обсуждая 
экспозицию очередной XXIII выставки Петроградского общества художников, 
открывшейся в конце декабря 1915 года. Выставка размещалась в одном из домов, 
принадлежавших графу Витте, с женой которого, Матреной Ивановной, обе фрейлины 
учились в Смольном институте благородных девиц [1] .
 После посещения выставки