перевозку войск и высаживать посадочные десанты, так и совершать, 
в случае надобности, воздушные налеты на населенные пункты противника. С точки 
зрения колониальных конфликтов и отсутствия у повстанцев ПВО целесообразность 
подобной доктрины была очевидна, поэтому в 20-х — начале 30-х годов англичане 
построили довольно много таких универсальных машин (за ними последовали 
французы и итальянцы, озабоченные сходными проблемами — удержанием в 
повиновении своих колониальных империй в Северной Африке). Впоследствии 
самолеты Handley Page «Hinaidi» и Vickers «Virginia» в роли «стальных птиц 
белого человека» принимали участие в операциях по «умиротворению» населения 
Ирака, Британского Сомали, Англо-Египетского Судана, Протектората Аден, Йемена 
и в боях на северо-восточной границе Индии против афганцев. Таким образом, 
англичан можно считать фактическими родоначальниками операций «воздух — земля». 
Но к появлению в начале 30-х годов нового рода войск — воздушно-десантных 
британцы отнеслись с заметной прохладцей. Так, во время получивших широкую 
известность Киевских учений РККА в 1935 году эффектная массовая выброска 
парашютного десанта произвела впечатление на кого угодно, но только не на 
английскую делегацию. Ее глава, старый колониальный служака генерал-майор 
Арчибальд Уэйвелл (Archibald Wavell), впоследствии ставший фельдмаршалом и 
жестоко битый Ромме-лем в Северной Африке, послал в военное министерство 
критический отчет о применении ВДВ, указав на большое рассеивание парашютистов 
после выброски и якобы связанную с этим невозможность управления высаженными 
частями. Сообщение Уэйвелл а, наложенное на традиционную «окостенелость» 
королевской армии, надолго затормозило создание национальных воздушно-десантных 
войск.
 Успешное использование Германией ее парашютных частей во время скоротечных 
кампаний в Норвегии и на Западе в 1940 году так и не убедило ортодоксальных 
британских военных в необходимости создания аналогичных собственных 
подразделений. Потребовалось едва ли не ежедневное личное участие 
премьер-министра Черчилля, питавшего явную слабость к различным специальным 
частям, чтобы дело сдвинулось с мертвой точки. 22 июня 1940 года премьер издал 
приказ о начале формирования различных частей специального назначения, в том 
числе и Парашютного корпуса. В отличие от немцев, приоритет здесь принадлежал 
сухопутным войскам, а не ВВС. Еще до издания приказа, в мае, по личному 
указанию Черчилля началась подготовка отдельного парашютного батальона. Подобно 
немцам, англичане сразу столкнулись с серьезными трудностями, связанными с 
новизной проблемы. Но если в Германии освоение парашютного дела осуществлялось 
при полной поддержке командования люфтваффе и лично рейхсмаршала Геринга, то в 
Англии постоянный саботаж со стороны Королевских ВВС чрезвычайно затруднял 
проведение подготовки. Парашютов и опытных инструкторов не хватало, 
материальную часть учебного центра (школа размещалась в городке Рингуэй — южном 
пригороде Большого Манчестера в северозападной Англии, вне радиуса действия 
люфтваффе) составляло только 6 старых двухмоторных бомбардировщиков «Whitley» I,
 наспех приспособленных к совершению прыжков (последние приходилось совершать 
через посадочный люк в борту, что было крайне затруднительно для неопытного 
парашютиста и грозило серьезными увечьями или гибелью при ударе о фюзеляж 
самолета). Любое необходимое снаряжение приходилось добывать буквально с боем.
 С трудом удалось найти инструкторов-парашютистов — ими руководил знаменитый 
летчик и спортсмен-парашютист, скводрон-лидер [1] Льюис (Лу) Стрейндж (Louis 
Strange). Его ближайшим помощником стал другой летчик — Джон Рокк (John Rocc). 
В задачи постоянного состава школы, помимо всего прочего, входила и разработка 
приемов приземления тяжелонагруженных парашютистов, а также тактика группового 
десантирования — никакого опыта по этой части в доброй старой Англии еще не 
было.
 Первая тренировочная выброска парашютистов проведена 13 июля 1940 года; из 
набранных к тому времени добровольцев быстро сформировали отдельные 
подразделения, получившие известность под общим названием Парашютного полка 
(Parachute Regiment; «полк» в данном случае — название собирательное, 
обозначающее род войск). Тренировки десантников проводились как в Рингуэе, так 
и в учебном центре сухопутных войск в Олдершоте. Несмотря на серьезные 
предварительные тесты и всевозможные медицинские комиссии, отсев 
курсантов-парашютистов по различным причинам («отказников», травмированных и 
погибших) составлял 15 — 20 процентов, главным образом из-за крайней сложности 
выполнения прыжков с самолетов «Уитли». Сама же парашютная подготовка первых 
британских десантников была весьма интенсивной и добротной — первый, ноябрьский 
1940 года, выпуск школы в Рингуэе (290 человек, целиком зачисленных в 1-й 
парашютный батальон и 11-й батальон Специальной авиационной службы) за десять 
недель тренировок совершил более чем по 30 прыжков на каждого курсанта. Как уже 
говорилось выше, многие высшие офицеры армии и особенно ВВС были категорически 
против организации воздушно-десантных войск, поэтому работа по их созданию 
легла на группу молодых и неортодоксально мыслящих военных, свободных от 
закостеневших догм британской военной мысли. Глухую стену неприятия со стороны 
«военной аристократии», взирающей на развитие военной мысли через монокли 
викторианских времен, удалось преодолеть только в 1941 году, когда Черчилль 
лично посетил Рингуэйскую парашютную школу, понаблюдал за прыжками и всячески 
обласкал десантников, пообещав им всемерную поддержку. Это знаменательное 
событие произошло в апреле, а уже через месяц грянула Критская операция 
германских парашютистов, стершая сильный британский гарнизон острова в порошок 
и окончательно убедившая англичан в целесообразности создания собственных ВДВ.
 Военная авиация в лице главного штаба и министерства авиации наконец-то начала 
исправно снабжать десантников необходимым количеством снаряжения. В штабе ВВС 
был введен пост офицера, ведавшего делами ВДВ, отвечавшего за подготовку и 
коор