пуститься пару сот метров, затем немного подняться. Место ночевки – 
там: показывает рукой в сторону, примерно на нашем уровне. Для меня это 
означает полный мандец.

Предлагаю срезать маршрут и двинуть напрямик по скалам. Инструктор соглашается. 
Вскоре наступает ночь. Мой напарник отвязывается от веревки и, показав 
направление движения, исчезает. Остаюсь один. Со всех сторон кромешная чернота, 
и только сверху крупные, яркие звезды. Как улитка ползу куда-то. Наконец, вижу 
впереди огонек. Это несколько подбадривает, поскольку означает долгожданный 
конец мучениям. Огонек оказывается фонарем на каске второго инструктора, 
набирающего воду из тоненького ручейка. Он отпаивает меня и направляет дальше. 
База где-то близко, совсем рядом, может в нескольких метрах за поворотом. 
Доберусь ли до нее когда-нибудь?

Опять потянулась черная, мучительная бесконечность. Мимо меня с кастрюлей в 
одной руке прошуршал инструктор. Вскоре он появляется вновь и забирает у меня 
рюкзак. С ужасом осознаю, что избавление от груза ничуть не прибавило сил. В 
каком-то полуобморочном состоянии, на крайнем пределе, наконец я доползаю до 
товарищей.

Спортсмены возятся на пятачке размером примерно 2х2 метра. Славка на крохотной 
полочке чуть выше них уже не подает признаков жизни. Я через силу проглатываю 
полбанки сгущенки и вырубаюсь рядом с ним.

…Ночь была кошмарной. Славка стонал и просил достать фляжку с водой. Я его 
ненавидел, поскольку не было сил выпростать руку из спальника…

Просыпаюсь от звонкого перестука молотков. Оглядываюсь: «Мама миа!» Надо мной 
вертикаль, подо мной бездна! Ночью ничего этого не было видно. Спортсмены уже 
висят на стене, вбивая крючья. Самочувствие – прекрасное! Правда, немного болят 
мышцы ног, но это пустяки. За ночь я адаптировался к высоте. Славка собирает 
хворост для костра, поскольку ребята ночью уронили в пропасть примус. Помятое 
казенное имущество достали, но разжечь не смогли. Копаясь в рюкзаках, 
наткнулись на простыни и учебники испанского языка. Наш дикий хохот эхом 
отразился от скал. Спортсмены сверху интересуются: что с нами стряслось? Потом 
Славка пытается полить влажный хворост из фляжки, однако вместо бензина оттуда 
шлепается желток сырого яйца. Вскоре в «Варзобе» появился новый анекдот:

– Слава, расскажи, как ты пытался разжечь костер яйцами, – и народ укатывается.

Обратный маршрут прошли без проблем, хотя тащили на себе груз шестерых. Мы на 
собственном опыте убедились, что наблюдателями в альпинизме называют вьючных.




Шашлык на вершине


Прошел месяц. Мы уже облазили все вершины в окрестностях базы, отработали 
скалолазание и спасательные операции. Завтра группе предстоит на неделю 
перебраться в высокогорный лагерь. Идти туда далеко и тяжело. Аборигены 
альплагеря рекомендуют взять с собой минимум груза, из продуктов достаточно 
иметь сахар, сгущенку, чай и сухари:

– Недельку поголодаете, зато по возвращении на базу из сэкономленных продуктов 
организуете для инструкторского состава банкет. Это традиция.

Следует отметить, что кормили в альплагере как на убой. В первые дни мы едва 
справлялись с половиной порций. Вокруг наших столов постоянно крутились тощие, 
ободранные разрядники. Остатки еды мгновенно исчезали в их безразмерных 
желудках. Нас это сначала несколько смущало, однако к концу командировки уже 
сами без зазрения совести прихватывали лишние куски со столов новичков. На 
неделю нам полагалось огромное количество продуктов. Группа посоветовалась и 
решила на еде не экономить:

– Мы же не спортсмены, а военные. Кроме двухпудовых рюкзаков, нам полагается на 
боевых минимум еще по два пуда оружия и боеприпасов. И притом мы не знаем 
истинных намерений Руководства для чего нас готовят. Может, вскоре поставят 
задачу затащить на какую-нибудь вершину в сопредельном государстве ракетную 
установку или радиолокатор? Давайте испытаем себя и утащим весь груз.

…Когда я на кухне отде