лькими бородачами. 
На моей койке спит пьяная женщина. А на кухне хозяин допивает бутылку с мужиком 
неопределенного возраста. Они молча ставят на стол третий стакан и отливают из 
своих бокалов. Опрокидываю стопку и занюхиваю горбушкой. Они проникаются ко мне 
доверием. Оказывается, мой благодетель успел похвастать друзьям, что у него 
поселился богатый бизнесмен. Делать нечего, нужно угощать. Жертвую 25 рублей. 
Хозяин хватает костыли:

– Сколько брать?

– На все.

Меня беспокоит наличие старлея в соседней комнате. Однако выясняется, что 
опасности для меня он не представляет. Просто бывшие соседи довольно часто 
собираются в этом доме оприходовать бутылочку-другую, иногда приводят и 
зазнобушек.

Возвращается с добычей хозяин, и застолье разгорается с новой силой. Вскоре мы 
уже обнимается и распеваем лихие казацкие песни. Один из собутыльников шепотом 
предлагает мне резину для легковых автомобилей. Я отказываюсь, дескать приехал 
я не за этим, а за шинами для тракторов, грузовиков и прочих сеялок-веялок. Он 
задумчиво чешет небритый подбородок. Интересуется, сколько резины мне нужно? 
Отвечаю:

– Один вагон. Мне важно не количество, а объем груза. Денег у нас в районе все 
равно нет. Поэтому придется рассчитываться ранними овощами.

Мужичок уводит меня в сени для конфиденциального разговора:

– Прости, браток, я сперва принял тебя за лоха. Таких к нам ездят много, у тебя 
размах шире. Давай будем работать вместе.

Выясняется, что он имеет надежный канал поставки резины. Может предложить по 
дешевке сотни две дефицитных колес для «Жигулей» и «Волг».

Спинным мозгом чую криминал. Отказаться невозможно. Меня просто не поймут. 
Азиаты от такого предложения не отказываются. Одно слабое утешение, что имею 
дело с настоящими жуликами, а не с подставой местной контрразведки.

Старший лейтенант внутренней службы оказался для меня сущей находкой, поскольку 
работал фельдъегерем и развозил секретную почту. Он пил дармовую водку и 
хвастал высокими связями. Остальные заискивали и льстиво заглядывали в глаза. Я 
в свою очередь жаловался на собачью жизнь экспедитора, с которого каждая 
сволочь-чинуша норовит содрать взятку. Не дашь – наведут рэкет. Потому и 
приходится мыкаться по углам, часто меняя квартиры, а не жить как белый человек 
в гостинице.

Собутыльники как люди порядочные, тут же предложили свои квартиры. Старлей 
утирал мои пьяные сопли, и покровительственно хлопал по плечу, а я соображал, 
стоит ли закрепить такую удачу, пожертвовав еще четвертаком и прикидывал по 
какой статье расходов потом буду списывать казенные деньги.

На следующее утро он познакомил меня со своей подругой, секретаршей управления 
железных дорог! Она отвела меня к первому заместителю начальника управления. 
Внимательно выслушав, он передал меня на попечение отделу рефрижераторных 
установок. Там предложили сцепку из пяти вагонов, меньше не могут. Я хотел 
всего один. Проявляя ангельское терпение, они целый час объясняли туповатому 
азиату прописные истины. Откровенно говоря, я был бы весьма рад, если бы они 
затеяли бюрократическую волокиту. Это позволило бы регулярно появляться в 
управлении и решать свои разведывательные задачи. Но, к сожалению, попались 
деловые и обязательные люди. В конце концов,