Вероятно, стоит сказать о практике присвоения имен самолетам морской авиации. 
Такие «прозвища», как «Гинга», «Тензан» и «Шиден», давались главным образом 
когда началась война на Тихом океане. А в рассматриваемое время их 
идентифицировали по годам выпуска в производственном режиме: например, 
«Разведочный самолет морской авиации типа 94» или «Бомбардировщик морского 
базирования типа 97». Год, естественно, определялся согласно довоенному 
националистическому календарю, начинавшемуся с предполагаемого восхождения на 
престол Дзимму, первого японского императора (660 г. до н. э.). Таким образом, 
разведчик типа 94 — разведочный самолет морской авиации, принятый официально в 
2594 году (1934 год по западному календарю); бомбардировщик типа 97 — самолет, 
принятый на вооружение в 1937 году. Знаменитый истребитель «зеро» (официально — 
«Истребитель морского базирования типа 0») назван таким образом, потому что 
вошел в строй в 2600 году (1940). 

Опытные образцы самолетов именовались по году эры Шова (нынешний период; 
начинается в 1926 г.), в который появлялись: «Опытный разведочный морской 
авиации типа 7», «Бомбардировщик морского базирования типа 9» и т. д. Первый 
официально принят на вооружение в 2594 году и потому стал «Разведочным 
самолетом типа 94». 

Самолеты, которые приобрели хорошую репутацию, пока Ямамото руководил 
департаментом аэронавтики, — это как раз те, что разрабатывались в 1932-м и 
1933 годах, — он приложил к ним руку как глава технического отдела. Морская 
авиация в Японии копировала вначале продукцию Франции, потом Англии, а после 
Первой мировой войны — Германии. Как только за рубежом появлялся интересный 
самолет, его тут же покупали и разбирали для тщательного изучения. Иностранные 
производители саркастически замечали, что были бы рады, если бы Япония хоть раз 
купила сразу несколько самолетов, а не один; не удивительно, что японцы 
заработали дурную славу как раса имитаторов. 

Так было до начала эры Шова; возглавив техническое управление, Ямамото стал 
подчеркивать, что Япония должна стать на ноги и производить свои собственные 
самолеты. Все, конечно, верили в это — теоретически; но Ямамото, решив, что 
время пришло, существенно опередил общее мнение, бытовавшее на флоте. Само 
собой, его идеи опирались на веру, что основная мощь будущего флота перейдет от 
линкоров к авиации. 

Наиболее значительный из морских самолетов, навеянных идеями Ямамото, 
несомненно, двухмоторный, дальнего действия самолет наземного базирования, 
известный как «Специальный опытный разведочный самолет типа 8». Через год после 
появления, в 1934-м, он модифицирован, став «Экспериментальным бомбардировщиком 
среднего радиуса действия наземного базирования типа 9». Потом, в 1936-м (в тот 
год произошел «инцидент 26 февраля», а Ямамото — глава департамента 
аэронавтики), налажено его массовое производство под эгидой «Бомбардировщик 
наземного базирования типа 96». Этот самолет удивил мир — морской 
бомбардировщик, способный пересечь океан. 

Что прежде всего заинтересовало Ямамото в этом большом самолете наземного 
базирования? Хотя по названию это бомбардировщик среднего радиуса, на самом 
деле в сравнении с другими морскими самолетами его времени он очень велик; 
кроме неудачного опытного большого бомбардировщика типа 7 (позднее — типа 95), 
флот в то время фактически не имел ни одного самолета, который можно назвать 
«большим». Начнись война между Японией и США, превосходящий силами американский 
флот устремился бы на запад через Тихий океан; тогда единственная надежда 
японского флота, уступающего численно, — тактика непрерывного отщипывания от 
сил противника, с тем чтобы, когда американцы войдут в омывающие Японию моря, 
их силы стали хотя бы равными императорскому флоту. Такая стратегия должна 
иметь в основе применение подводных лодок и авиации; но там, где речь идет о 
малых авианосцах, стороны примерно равны в возможностях выследить и атаковать 
врага; поэтому нет гарантии, что Японии удастся нанести безответный удар по 
американскому флоту. Отсюда нужда в самолетах дальнего действия и надежного 
качества: подмандатные Японии острова в Южных морях используют их в качестве 
непотопляемых авианосцев, — тогда, оперативно перелетая с одной базы на другую, 
можно выследить корабли американского флота и провести превентивную атаку. 

«Мицубиси» взяла на себя проектирование и производство самолета, развившегося 
из опытного разведочного самолета типа 8 в опытный среднего радиуса 
бомбардировщик наземного базирования типа 9, а потом и типа 96. Сочетая 
технологию «Юнкерса» и других зарубежных фирм с собственными теоретическими 
проектами, японцы сумели создать самолет, включавший — впервые в японском 
военном самолетостроении — два мотора и извлекаемое шасси с обтекаемым 
фюзеляжем цельнометаллической монококовой структуры. В этом бомбардировщике 
наземного базирования типа 96 (торпедоносец «Бетти») японская авиация впервые 
достигла международного уровня тех дней, а в некоторых отношениях и превзошла 
его. 

В Кисаразу и Канойе, на двух построенных аэродромах, велась подготовка летчиков 
на новых самолетах. Когда произошел «китайский инцидент», 1-й объединенный 
воздушный флот, вобравший в себя морские воздушные флотилии Кисаразу и Канойи,