Два самолета-бомбардировщика типа 1 705-й эскадрильи уже ожидали их. Четыре 
пассажира — Ямамото, флотский врач Такада, офицер штаба авиации «А» Тоибана, 
который принял должность от Мивы, и помощник Фукузаки — сели в первый самолет; 
второй взял на борт начальника штаба Угаки, флотского казначея Китамуру, 
метеоролога флота Томоно, штабного офицера связи Иманаку и офицера штаба 
авиации «В» Мурой. 

Командир и старший пилот первого самолета —- старший вольноопределяющийся 
Котани. Второй самолет вели младший офицер первого класса Танимото и старший 
пилот, младший офицер второго класса Хаяси. Эти многоопытные, надежные люди 
участвовали во многих сражениях. 

Два самолета взлетели в шесть часов, точно по плану, с восточного аэродрома. 
Вслед за ними в облаке пыли поднялись шесть истребителей «зеро» 204-й 
эскадрильи и немедленно разделились на две группы по три, чтобы прикрывать с 
обеих сторон самолеты, в которых летели Ямамото и другие офицеры. 

Спустя полтора часа самолеты летели вдоль западного берега Бугенвиля на высоте 
около 2200 метров над плотными зарослями джунглей. Уже близки Буин и Баллале, а 
капитан только что передал назад клочок бумаги со словами: «Ожидаемое время 
прибытия в Буин 7.45», когда один из истребителей вдруг набрал скорость и 
обогнал их самолет; накренился на крыло — можно видеть пилота, он на что-то 
показывал. 

Посмотрев вправо вниз, увидели дюжину или более американских истребителей 
«Р-38», летевших в южном направлении на высоте примерно на 500 метров ниже их 
самих. Примерно в той же точке Инамура встретил самолеты противника два месяца 
назад. 

Заметив японские самолеты, эскадрилья «Р-38» немедленно избавилась от 
дополнительных баков с горючим и с очевидным намерением завязать бой 
разделилась на две группы: одна круто устремилась вверх, а другая сделала 
маневр, чтобы оказаться впереди и перехватить два самолета типа 1. Первый из 
японских самолетов попытался уйти от них, ринувшись вниз, чтобы лететь на малой 
высоте над джунглями, и резко свернув влево в направлении базы в Буине, прямо 
впереди по курсу. 

Не делая никаких попыток уйти от контратакующих «зеро», истребители «Р-38» 
воспользовались возможностью спикировать на две цели сверху и сзади. 

О том, что произошло после этого, существуют самые разные истории. С японской 
стороны еще живы два свидетеля: Янагийа Кендзи, один из уцелевших, летчик 
эскадрильи эскорта «зеро», и Хайяси Хироси, старший пилот второго самолета. 
Хайяси — единственный, кто способен описать, что происходило на борту самолета 
с членами командования Объединенного флота, и потому его свидетельство 
представляется особенно ценным. Остававшиеся в живых двадцать один человек из 
штаба и экипажей самолетов к настоящему времени скончались. 

Хайяси, здоровый и веселый, держит рыбный магазин на острове Якусима в 
префектуре Кагосима, где к тому же возглавляет местную бригаду пожарников. На 
острове его хорошо знают. Он хранит свою летную книжку тех лет, но вполне 
возможно, что за прошедшие двадцать шесть лет в его воспоминания о тех днях 
вкрались неточности. 

В своей «Сенсороку» Угаки дает детальный отчет; тяжело раненный при падении 
самолета, он изложил свои впечатления лишь 18 апреля 1944 года, спустя целый 
год. Поэтому и от него не следует ожидать абсолютной точности во всех аспектах. 
Действительно, существуют несовпадения между «Сенсороку» и рассказом Хайяси; 
вернемся поэтому на место событий и сопоставим оба свидетельства там, где они 
разнятся. 

Впервые Хайяси узнал о своем предстоящем 18 апреля полете из приказов, 
объявленных вечером 17 апреля. Вначале подумал, что это обычный полет на Буин, 
но подошел командир подразделения и сообщил, что завтра ему следует одеться 
согласно уставу. Хайяси, привыкший для удобства в полете надевать только куртку 
поверх своей теплозащитной одежды, поинтересовался почему и узнал, что с ним 
летят главнокомандующий Ямамото и другие высокопоставленные офицеры штаба 
Объединенного флота. 

Бомбардировщики типа 1 705-й эскадрильи располагались на базе Вунаканау на 
холмах, поэтому самолеты номер 323 и 326, отобранные для этой миссии, взлетели 
на рассвете из Вунаканау и прибыли на восточный аэродром у моря. В ожидании 
пассажиров летчики заглушили моторы, и вскоре подъехал Ямамото со своей группой.
 Такада и Китамура в белой форме, главнокомандующий и остальные — в 
темно-зеленой. За день раньше по предложению начальника штаба решили, что все 
наденут полевую форму, поскольку неуместно офицерам штаба появляться перед 
офицерами и солдатами-фронтовиками в чем-то ином; но вероятно, это решение не 
дошло до Такады и Китамуры. Ямамото это привело в раздражение, но поздно было 
что-либо предпринимать, поэтому группа разделилась на две части, и все тут же