сообщил, что я назначен командиром 27-го дивизиона эсминцев. 

- Что? - в ужасе почти закричал я. - Почему 27-го? 

- Минутку, Хара, - сказал он. - Не горячись. Успокойся и выслушай меня. Я знаю, 
что 27-й дивизион имеет дурную славу, но это делает твое назначение еще более 
почетным. Командование считает, что только офицер с твоими способностями и 
опытом может превратить тот дивизион в настоящее боевое соединение. 

Конечно, когда офицера впервые в жизни назначают командовать четырьмя кораблями,
 это следует всегда рассматривать как большую честь, независимо от того, чto 
это за корабли. Кроме того, я упустил прекрасное назначение из-за болезни. Так 
что мне нечего было жаловаться. Но все-таки я был очень расстроен. 

27-й дивизион состоял из четырех старых эсминцев водоизмещением по 1700 тонн, с 
трудом выжимающих 30 узлов полного хода. Их экипажи состояли из плохо обученных 
запасников старших возрастов, над которыми экипажи других кораблей только 
потешались. Вступать в командование этим дивизионом значило брать на себя очень 
большую заботу и ответственность. 

Вздохнув, я ответил Нагасава, чтобы он понял меня правильно. Я приму 
командование и сделаю все, что в моих силах для превращения этого дивизиона в 
лучшее боевое подразделение 2-го флота. Куда я должен теперь явиться? 

- Мне нравится твое настроение, Хара, - обрадовался Нагасава. - Три твоих 
корабля находятся сейчас на Труке, а эсминец "Сигуре" ("Осенний Дождь") ждет 
тебя в Сасебо. 

9 марта я прибыл в Сасебо и тотчас отправился на эсминец, чтобы принять дела. 
Одного взгляда на экипаж корабля было достаточно, чтобы понять, что меня ждет 
трудная работа. Мои новобранцы на "Амацукадзе", которых я начал обучать еще до 
начала операции у Мидуэя, выглядели по сравнению с нынешними старыми морскими 
волками. А эти напомнили мне плохо дисциплинированную армейскую роту, случайно 
попавшую на военный корабль. Но я не сомневался, что сумею сделать из них 
настоящий экипаж боевого корабля. 

Что касается самого эсминца "Сигуре", то он мне показался совсем дряхлым. Новые 
эсминцы развивали скорость до 38 узлов, в то время как "Сигуре" задыхался уже 
на 30-ти. Но я все-таки надеялся, что несмотря на все эти недостатки, "Сигуре" 
сможет показать себя в бою не хуже более современных кораблей. Я, конечно, и 
помыслить тогда не мог, что спустя немного времени "Сигуре" станет просто 
легендарным кораблем, самым известным на тихоокеанском театре военных действий 
с прозвищем "Несокрушимый". 

Эскортируя два транспорта, "Сигуре" вышел из Сасебо и направился к Труку на 
соединение с тремя другими кораблями моего дивизиона. 

Мы прибыли на Трук без всяких приключений. На первый взгляд здесь ничего не 
изменилось за время моего отсутствия. Все также у пирса стояла старая 
плавмастерская "Акаши", а в центре лагуны грациозно покачивались на бочках 
тяжелые крейсеры. На мачте одного из них - "Атаго" - был поднят флаг адмирала 
Кондо. 

Однако, это было первое впечатление. Трук действительно был таким, как и прежде,
 но военная обстановка в южной части Тихого океана начала драматически и резко 
изменяться к худшему. 

Встав на якорь, я направился на флагманский крейсер "Атаго" для представления 
командующему 2-м флотом адмиралу Кондо. При виде адмирала я был потрясен. Кондо 
славился на флоте своими безупречными аристократическими манерами. Всегда 
холеный, гладко выбритый, тщательно и элегантно одетый - он как бы являлся 
эталоном внешнего вида и поведения морского офицера, служа ярким примером для 
молодежи. Сейчас передо мной сидел изможденный и измученный человек. Я был 
ошеломлен так же, как совсем недавно при виде адмирала Нагумо. Кондо показал 
мне рукой на кресло. 

Голос у адмирала был хриплый, слова он произносил медленно и с большим усилием. 


- Хара, - сказал он, - поздравляю вас с повышением. Но дела идут скверно. Могу 
только сказать - действуйте с крайней осторожностью, берегите себя и своих 
людей. 

Я ожидал чего угодно, но только не такого приветствия от своего командира. Это 
было столь неожиданно, что я не нашелся с ответом. Между тем, адмирал с горечью 
продолжал: 

- Мы так нуждаемся в кораблях, что три ваших эсминца пришлось временно передать 
в другие дивизионы. Возможно, что не ранее, чем через несколько месяцев вам 
удастся собрать все свои корабли.