Теперь уже не оставалось никаких сомнений относительно намерений противника. Я 
сверился с картой и убедился, что дистанция до противника составляет 60 миль. 
Раз мы сближаемся со скоростью 20 узлов, то встретимся в пределах полутора 
часов. 

Наш дивизион быстро перестроился в кильватерную колонну. Головным лидером шел 
легкий крейсер "Дзинтцу", ведя за собой четыре эскадренных миноносца. 
Транспорты развернулись на север, теряя строй и рассыпаясь веером. Было жалко 
смотреть на их низкую скорость и полный хаос какого-либо управления. 

Но наиболее раздражающим было медленное приближение к району предполагаемого 
боя тяжелых крейсеров, все еще находящихся где-то далеко за кормой. А я просто 
не представлял себе, как без них мы собираемся сражаться с мощным соединением 
противника. Если противник увеличит скорость до 30 узлов, он может появиться в 
видимости в любой момент. Что нам тогда делать? 

К 17:00 удалось справиться с хаосом, в который впали транспорты. Их кое-как 
снова построили и попытались увести из этого района под эскортом сторожевиков и 
тральщиков. В нашу колонну пристроились еще четыре эсминца. За нашей кормой в 
боевой ордер построился другой дивизион эсминцев, возглавляемый легким 
крейсером "Нака". Мы шли теперь со скоростью 24 узла в полной готовности к бою. 


Я не переставая водил биноклем по линии горизонта в надежде на появление 
тяжелых крейсеров. Но тщетно. Горизонт был пуст. 

- Корабль противника! - неожиданно закричал старшина группы сигнальщиков Сигеру 
Ивата, имевший поразительно острое зрение. Я взглянул в указанном направлении, 
увидел несколько мачт, встающих над линией южного горизонта. Затем появились 
легко опознаваемые надстройки, принадлежащие голландскому крейсеру "Де Рейтер". 


- "Де Рейтер" на расстоянии 28 тысяч метров (около 20 миль), - доложил Ивата. - 
Идет на сближение! 

Я оглянулся. Тяжелых крейсеров еще не было и в помине. Только куча транспортов, 
сгрудившихся за нашей кормой. 

- Приготовиться к открытию огня! - приказал я. - Цель - головной корабль 
вражеской колонны! 

На корабле внезапно наступила полная тишина. Эсминец шел в свой первый бой! 

Тишина была прервана криком старшины Ивата: 

- "Нати" и "Хагуро" на горизонте! 

Давно ожидаемые крейсера наконец величественно выплыли в восточную часть 
горизонта. Они были еще очень далеко, но я облегченно вздохнул и отметил время 
- 17:30. 

Корабли противника внезапно повернули на запад и легли на курс почти 
параллельный нашему. Этот маневр противника тоже был не совсем понятен. Он же 
видел нашу колонну, но почему-то отказался идти прямо на нас. Оставаясь на 
прежнем курсе, союзники могли бить по нашим кораблям полным бортовым залпом, в 
то время как мы могли бы действовать только носовыми орудиями. 

Благодаря этому странному маневру противника, нам удалось еще выиграть время. 
Адмирал Такаги даже подпрыгнул от радости, когда еще с дистанции 36 тысяч 
метров увидел, что противник поворачивает на параллельный курс. Он понял, что 
теперь успеет прийти на помощь нашим кораблям. На мачте "Нати" был поднят 
сигнал: "Развернуться в три колонны. Курс 170 градусов (южный)". 

Через минуту легкий крейсер "Нака" открыл огонь по противнику с расстояния 22 
тысячи метров, которое оказалось слишком большим для его 140-мм орудий. 

Поняв свою ошибку, адмирал Такаги быстро изменил свое решение, подняв сигнал: 
"Лечь на курс параллельный противнику". 

Крейсер "Дзинтцу" развернулся вместе со своими четырьмя эсминцами и, пройдя 
полным ходом около 10 000 метров новым курсом, также открыл огонь из своих 
шести 140-мм орудий по крейсеру "Де Рейтер", который находился теперь примерно 
в 18 тысячах метров от нас. Снаряды упали с большим недолетом. Четыре эсминца 
шли за крейсером не открывая огня. Для наших 127-мм орудий это было бы 
напрасной тратой снарядов. "Нати" и "Хагуро" также было открыли огонь из своих 
восьмидюймовок (203-мм орудия) с дистанции 25 тысяч метров. Но и их орудия еще 
не могли достать до противника. Союзные корабли снова изменили курс - не этот 
раз на юго-запад, желая, видимо, увеличить расстояние между собой и нами. 
Орудия противника дали по нашим кораблям залп, но и для них дистанция была 
слишком большой. Все их снаряды легли с большим недолетом.