ходом ринулось к Маршалловым островам, до которых было 1500 миль. Узнав об этом,
 союзное командование решило атаковать соединения японского флота, оставшиеся 
без авианосцев. 

Четыре крейсера и семь эсминцев союзников вышли к Баликпапану, надеясь 
повторить подвиг капитана 2-го ранга Пола Тальбота. 

Однако и японцы в это время тоже не дремали. Переброшенные с Формозы на 
авиабазу Кендари шестьдесят японских бомбардировщиков 4 февраля перехватили в 
море союзные корабли и нанесли им достаточно серьезные повреждения. Противник 
вынужден был вернуть свои корабли в Сурабаю, считая, что подвергся удару 
самолетов с японских авианосцев. 

19 февраля произошло еще одно событие, совершенно невозможное с точки зрения 
штаба союзного командования в Сурабае. Американская разведка совершенно 
однозначно доложила, что ударное соединение адмирала Нагумо, направлявшееся к 
Маршалловым островам, изменило курс к берегам Австралии. Это сообщение получило 
свое подтверждение, когда на рассвете 19 февраля 188 самолетов, поднявшись с 
авианосцев адмирала Нагумо, нанесли сокрушительный удар по австралийскому порту 
Дарвин. 

Около полудня того же дня 23 истребителя "Зеро", появившись над Сурабаей, в 
коротком воздушном бою уничтожили 40 американских истребителей, главным образом 
типа "Р-36". Мне кажется, что даже если бы американская разведка в Баликпапане 
и сообщила о том, что эти истребители нашей морской авиации появились над 
Сурабаей, пролетев 450 миль с авиабаз Формозы, союзное командование все равно в 
это бы не поверило. Они были совершенно убеждены, что все "Зеро" поднялись с 
авианосцев. 

Ближе к вечеру группа японских бомбардировщиков, вылетевшая с аэродрома Кендари,
 нанесла удар по секретной авиабазе союзников Диобанге, вблизи Сурабаи, 
уничтожив находящиеся там американские истребители типа "Р-40", "Буффало" и 
английские "Харрикейны". 

В те дни японские боевые самолеты пользовались большим авторитетом у противника.
 Потопление ими могучих и гордых английских линейных кораблей, по мнению 
англичан и американцев, никак не могло быть делом случая. Они были уверены, что 
подобная же судьба ждет и все другие корабли, оставшиеся в Сурабае. 

Находясь в таком паническом настроении, союзное командование получило сообщение 
разведки о том, что два больших японских конвоя двигаются по направлению к 
острову Ява. Один конвой, состоявший из 41 транспорта и 20 кораблей 
сопровождения вышел 19 февраля из Йоло, направляясь к Сурабае. Второй - из 56 
транспортов и 16 кораблей эскорта вышел из Камраня в Индокитае, держа курс к 
западному побережью Явы. 

Союзное командование разрывалось на части, планируя ответные действия. Если 
союзный флот попытается атаковать один из конвоев, у него будет шанс добиться 
успеха, но вторым конвоем уже заниматься будет некому. Главной проблемой для 
противника являлась непредсказуемость поведения ударного соединения авианосцев 
Нагумо, которое в любой момент могло нанести сокрушающий удар по союзному флоту,
 лишенному воздушного прикрытия. 

Между тем, владея инициативой, японский флот мог позволить себе выбрать место 
удара по союзникам по своему усмотрению. 

17 февраля главнокомандующий японским Объединенным флотом адмирал Исороку 
Ямамото собрал штабное совещание на борту линкора "Нагато", стоявшего на рейде 
Хасирадзима. Ранее главком приказал адмиралу Нагумо прекратить преследование 
небольшого американского оперативного соединения и нанести удар по порту Дарвин.
 

- Мы должны обеспечить захват нефти и других ресурсов Голландской Ост-Индии. 
Именно этой задаче отдается сейчас наивысший приоритет, - указал Ямамото. Штаб 
Объединенного флота, изучив и проанализировав всю разведывательную информацию, 
доложил ее главкому. Тот пришел к выводу, что надводные корабли противника, 
сосредоточенные в Сурабае, не представляют "даже потенциальной угрозы" для 
японских действий в этом регионе. Основываясь на этом, главком приказал двум 
конвоям, на транспорты которых было погружено по армейской дивизии, начать 
движение к месту высадки. Высадка, - подвел итог совещанию адмирал Ямамото, - 
не потребует особенно сильной поддержки. 

20 февраля адмирал Ямамото провел еще одно совещание с офицерами своего штаба. 
На совещании пришли к заключению, что "союзный флот полностью деморализован и 
не способен предпринять крупные боевые операции". Главком отменил ранее 
утвержденный план прикрытия высадки самолетами базовой авиации и приказал 
соединению авианосцев адмирала Нагумо следовать в Индийский океан с задачей 
"уничтожить боевые корабли противника, которые попытаются вырваться из Сурабаи".