войск, чтобы защитить от них заводы, и против партизан, чтобы заставить их 
пропустить отступавших немцев и таким образом, как он говорил, "достойно 
закончить эту ставшую уже бессмысленной войну". 

16 апреля Муссолини в последний раз собирает свой совет министров в Гарниано. 
18-го он отправляется в Милан. Через два дня он в последний раз принимает 
немецкого посла Рана. 

Валерио Боргезе приезжает в Милан для встречи с Грациани. Фронт повсюду трещит. 
21 апреля передовые части союзников вышли на реку По и захватили плацдармы. Две 
бригады дивизии "Сан-Марко" еще ведут бои. В Генуе 23 апреля начинается 
антифашистское восстание и на этом заканчивается морская война на Средиземном 
море. 

Для фашистов наступил момент, когда нельзя было терять ни минуты. Муссолини, 
при посредничестве миланского предпринимателя Челлы, вступает в контакт с 
Фронтом национального освобождения. Встреча назначается на вторую половину дня 
25 апреля. 

Дуче прибыл на место в 5 часов. Архиепископ Миланский кардинал Шустер принимает 
его в своей резиденции. Через час представитель партизан генерал Кардона в 
сопровождении своих товарищей также появляется в зале собрания. Дуче 
поднимается и протягивает руку для рукопожатия, затем все занимают свои места 
за овальным столом. 

- Итак, - начал Муссолини, - какие будут ваши предложения? 

- У нас единственное условие, - ответил Кардона, - безоговорочная капитуляция. 

- Это не могло быть целью нашей встречи, - возразил дуче. - Я считал, что мы 
соберемся здесь для того, чтобы обсудить условия. Я здесь для того, чтобы 
обсудить судьбу моих людей, их семей и солдат фашистской милиции... 

Один из помощников Кардоны, Ломбарди, прервал Муссолини: 

- Это все детали, и мы можем их урегулировать отдельно. 

- Хорошо, - сказал Муссолини, - тогда будем разговаривать. 

Начались переговоры, и представители Комитета национального освобождения (КНО) 
согласились, что с солдатами фашистских частей надо обращаться в соответствии с 
Женевской конвенцией о военнопленных. Разногласия появились, когда речь зашла о 
военных преступниках. 

В этот момент в зал входит маршал Грациани, чтобы сообщить, что республиканская 
армия, которую он представлял на переговорах вместе с Валерио Боргезе, 
останется солидарна с немецкими войсками. 

Кардинал Шустер замечает, что капитуляция немецкой армии неизбежна. 

После такого поворота событий Муссолини, посчитавший себя преданным, поднялся 
из-за стола и отправился из резиденции архиепископа в префектуру. Перед уходом 
он пообещал Кардоне через час дать ответ. 

Дуче не ответил КНО в оговоренный срок. Он приказывает своим сторонникам уехать 
с ним. Уже подготовлены десять автомобилей. Направление: Коме. Время: 20 часов 
25 апреля 1945 года. 

Боргезе, не принимавший участия в переговорах, ожидал маршала Грациани в 
префектуре. 

- Мы уезжаем. Вы с нами? - спросил его Грациани. 

Боргезе отказывается. Накануне его казармы в пригороде Милана подверглись 
нападению партизан. Ожидались новые атаки, и "Черный принц" считал себя 
обязанным, как всегда, быть рядом со своими людьми. 

Бегство Муссолини и его министра обороны как две капли воды походило на бегство 
короля и Бадольо менее двух лет назад. Однако на этот раз в усталом взгляде 
Боргезе не было разочарования. Он никогда не верил в республику и ее 
руководителям. Он вместе со своими людьми сражался, как на море, так и на земле,
 за "честь и знамя", не заботясь о политических цветах и интригах тех и других. 
Он хотел быть независимым и, несмотря на все угрозы и давление, был им. Он был 
единственным хозяином своей судьбы и судьбы своих солдат и действовал в 
соответствии со своими убеждениями. Первый солдат армии Северной Италии после 
объявления перемирия, теперь он остался ее последним солдатом: Муссолини сбежал 
(он будет казнен партизанами 28 апреля), немцы находились на грани капитуляции 
(они сложат оружие через два дня, 27 апреля). 

Вернувшись в казармы дивизии "Сан-Марко", Валерио Боргезе закрылся в своем