была закреплена на носу судна. В трюме оборудован бассейн для испытательных 
погружений. И вот наступает день, когда начинается подъем судна. Накренившийся 
и погруженный кормой в воду, чтобы позволить рабочим снять руль правого борта, 
корабль показывает наблюдавшим за ним с берега свою очевидную невинность. Навес 
защищает работающих от палящего солнца обычное дело для жаркого периода конца 
лета на юге Испании, - и никто не может заподозрить, что они в это время 
вырезают отверстие в корпусе судна с помощью газового кислородного резака. 

Вечером работа закончена, и "Ольтерра" принимает свое нормальное положение. 
Подводный вход в корпус исчез под водой. 

Теперь можно проникнуть в бассейн двумя путями: через помещения судна с палубы 
или, чтобы остаться незамеченным, со стороны моря. Проникнуть в него... или его 
покинуть. 

Осенью 1942 года Визинтини прибывает в Специю. Он представляет Боргезе свой 
рапорт о результатах деятельности дивизиона Большой Медведицы: "Ольтерра" готов 
к работе в качестве мастерской по сборке управляемых торпед и оперативной базы. 


- Англичане сильно усилили меры безопасности, - добавляет он. 

Боргезе докладывает начальству и еще раз внимательно изучает результаты 
наблюдений. 

- Вы считаете, что у нас есть хотя бы небольшой шанс на успех? спрашивает он. 

- Если нам даже не удастся, мы будем знать, что сделали все, что могли... Что 
касается меня, я буду мстить за своего погибшего брата Марио. 

Боргезе с восхищением глядит на своего подчиненного. Совершенно очевидно, 
пример Тезеи воспитывает замечательную молодежь. Волна гордости поднимается в 
нем: командовать такими молодцами - это честь! 

- Перед тем как использовать "маиали", надо проверить реакцию англичан с 
помощью людей из "команды Гамма", они более изворотливы. 

Визинтини немного помедлил перед тем как ответить, затем говорит, как бы с 
сожалением: 

- Вы командир, вам принимать решение. Мы выполним приказ. 

Принц опускает глаза, обхватывает голову руками. Решать, все время принимать 
решение отправлять людей на смерть. Жестокое испытание для живого, чувствующего 
сердца, которое война не смогла по-настоящему огрубить. 

- Я бы хотел, чтобы вы достигли успеха, не оставив там свою шкуру, почти шепчет 
он. - Пусть Гамма попробует перед тем, как пойдете вы. 

Вечером 14 сентября пять пловцов, во главе с лейтенантом Страулино, внимательно 
рассматривают рейд. Они замечают только три интересные цели. Страулино решает 
тогда ограничить тремя пловцами и число участников операции. 

В 23 часа 40 мин. первый аквалангист соскальзывает в воду, тень в царстве теней.
 Два других следуют за ним, каждый уносит с собой по три "пиявки". 

Через семь часов, в 6 час. 20 мин. утра 15 сентября, Страулино и два его 
товарища, Ди Лоренцо и Джиари, возвращаются на "Ольтерру". С нее они наблюдают 
за единственной целью, которую удалось заминировать, - небольшим пароходом 
"Рейвенс Пойнт" водоизмещением 1787 тонн. Вскоре раздается взрыв. Судно 
подскакивает, затем оседает на корму и вдруг быстро скрывается под водой. 
Первая атака увенчалась успехом. 

Теперь, согласно приказу Боргезе, Визинтини и его коллеги по "Большой 
Медведице" могут готовиться. "Маиали" в разобранном виде уже прибыли из Италии 
под видом оборудования для ремонта паровых котлов парохода. Техники их собрали. 
Испытания, проведенные в бассейне, показали их работоспособность. Атмосферу 
этих дней прекрасно можно понять из писем, которые Визинтини писал своей 
молодой жене: 

"- 23 ноября 1942 года... Я постоянно думаю о тебе, и твой образ поддерживает 
во мне боевой дух. Я дерусь с энергией отчаяния, ибо хочу услышать звук 
разрывающихся цепей, которые нас сковывают. Если я должен умереть, о моя 
прекрасная, я бы хотел, чтобы моя смерть была освещена надеждой на свободу, за 
которую мы боремся". 

"- 24 ноября 1942 года... Я чувствую, как во мне рождается ненависть против тех,
 кто не научил нас смотреть прямо в холодные глаза наших врагов. Миссия, 
возложенная на меня и моих товарищей, почетна и трудна, сможем ли мы быть ее 
достойны?"