они не имеют никакого смысла, меняют их на другие. Взбешенный командир корабля 
меряет шагами коридор перед дверью адмиральской каюты, ожидая, не появится ли 
хоть какая-нибудь ясность. 

На некотором расстоянии от флагмана, ближе к выходу из порта Александрии, стоит 
на якоре другой линкор, "Вальянт", одна из жемчужин британского флота. Это на 
нем первом была поднята тревога и теперь его командир, сэр Чарльз Морган, еще 
более раздосадован, чем адмирал Канингхэм. Полчаса назад часовой на носовом 
трапе, в очередной раз зевнув от скуки, наклонился за борт, чтобы предаться 
своему любимому занятию: выбрав какую-нибудь цель на воде, плевать в нее сверху.
 Внезапно во рту у него пересохло. Не померещилось ли ему? Он протер глаза. Нет,
 он хорошо различал человека, плывущего в десятке метров от борта линкора и 
направлявшегося к его носовой части. Часовой закричал: "Стой! Стой!" На крик 
прибежали еще несколько матросов и тоже заметили ночного пловца. Один из них 
открыл огонь из автомата по силуэту, который уже доплыл до форштевня и вскоре 
скрылся за ним. Зажгли прожектора, объявили общую тревогу и спустили на воду 
катер с вооруженными матросами. Они быстро нашли у корпуса линкора и подняли на 
борт двух человек в черных от мазута резиновых костюмах. На палубе их встретил 
командир "Вальянта", и посыпались вопросы: "Кто вы? Откуда вы? Зачем здесь?" 

Один из пленников, молодой человек с голубыми глазами и светлыми вьющимися 
волосами, ответил: "Я лейтенант итальянского флота Луиджи Дюран де ла Пенне. 
Ничего больше я вам не скажу". 

Его спутник повторил, как хорошо заученный урок: 

- Я старший матрос-водолаз итальянского королевского флота Бьянки. Больше мне 
нечего вам сказать. 

Морган сразу понял, с кем имеет дело и какому риску подвергается его корабль. 
Он сообщил о происшествии адмиралу Канингхэму и командирам других кораблей, 
стоящих в порту. С того времени ситуация не прояснилась. Сначала де ла Пенне и 
Бьянки были переправлены на берег, затем их снова вернули на "Вальянт". 

Допрос продолжается уже почти полчаса. 

- Где вы закрепили мину? - в который раз спрашивает Морган. 

Де ла Пенне и Бьянки молчат. Только время от времени повторяют свои звания и 
имена. 

У Моргана кончается терпение. 

- Раз вы не желаете говорить, - почти кричит он, - я велю отвести вас в трюм и 
закрыть около пороховых погребов. При взрыве вы погибнете первыми. 

Де ла Пенне стискивает зубы, чтобы унять охвативший его страх: заряд его 
"маиале" находится точно под бункером со снарядами. Но он молчит. 

В тесном помещении, на самом дне линкора, он со связанными руками ждет. Считает 
секунды. Часы у него отобрали при обыске. Время тянется медленно. Периодически 
к нему спускаются Морган или его помощник, сэр Патрик Уолл, и задают один и тот 
же вопрос: 

- Где мина? 

Де ла Пенне не делает даже усилий поднять свои голубые глаза на англичан. Он 
продолжает считать. Внезапно он вскакивает и зовет матроса, охранявшего его: 

- Передайте командиру, что я хочу с ним говорить. 

Морган ждет его на мостике. 

- Командир, - говорит ему молодой итальянский офицер, - ваш корабль взорвется 
через четверть часа. У вас еще есть время эвакуировать людей. 

- Где мина? 

Де ла Пенне опускает глаза и не отвечает. 

- Отведите его обратно к погребам! - завопил взбешенный англичанин. 

Вернувшись в каюту, которая, как он считает, станет его могилой, он подходит к 
Бьянки. 

- Молись, - говорит он ему, - на этот раз мы откроем свой счет. 

Триста килограммов взрывчатки висели у них почти под ногами - и никакой 
возможности защититься не было. Никакой. Шансы на спасение в этих условиях были 
равны нулю. Он молится, отбросив все мысли, чтобы не броситься к врагам с