- Но, - возражает молодой офицер, - я только что прошел обучение для ведения 
подводной войны в Атлантике. 

- Не важно, - резко прерывает его Де Куртен, - вы будете более полезны на 
Средиземном море. 

На этом разговор заканчивается. 

Боргезе покидает кабинет недовольный. Какой абсурд! Пройти курс подготовки для 
ведения войны в океане и затем плавать в Средиземном море! Но, в конце концов, 
он солдат и должен подчиняться приказам. В коридоре он встречает своего друга 
Элио Тоски. 

- Ты доволен новым назначением? - спрашивает его Тоски. 

- Доволен, доволен, - ворчит Боргезе, - есть от чего быть довольным. 

Они пошли рядом. Тоски молчит. Он не решается сказать другу, что именно его 
идея лежала в основании решения штаба флота. "Если Боргезе будет с нами, - не 
уставал он везде повторять, - значит, у нас будут все шансы на успех". Валерио 
Боргезе узнает правду гораздо позднее. А в то время он отправляется в Специю, 
чтобы принять командование "Шире", прошедшей переоборудование и готовой к 
боевой работе. Это была небольшая подводная лодка водоизмещением 620 тонн, 
самая современная в итальянских подводных силах. Этот тип лодок успешно прошел 
испытания в боях и был хорошо известен Боргезе, он командовал в свое время 
однотипной лодкой "Ирида". 

Брунетти, который настаивал, после первой неудачи, на возобновлении операции, 
надеется командовать "Гондаром". 

Только эти две лодки были соответствующим образом подготовлены. На их палубах 
закрепили по три транспортных металлических цилиндра для управляемых торпед. С 
обычной своей педантичностью, Валерио Боргезе проводит и другие модификации с 
целью сделать лодки менее заметными на поверхности. После нескольких 
сравнительных испытаний в море была выбрана зеленая окраска лодки, которая 
лучше всего скрывала корпус лодки на фоне ночного неба. 

Все готово для новой попытки. 7 сентября Муссолини приказывает маршалу Грациани,
 командующему итальянскими войсками в Ливии, начать наступление на Египет. С 
самого начала итальянцы нацелились на важный порт Сиди Барани. Но теперь они не 
могут продолжать наступление. Английские корабли перерезали снабжение армии по 
морю и нанесли удары по итальянским базам в Бенгали, Солоуме, Барбии и Сиди 
Барани, действуя из Александрии и Гибралтара. Для отражения этой угрозы адмирал 
Де Куртен разрабатывает план одновременной атаки этих двух британских баз на 
Средиземном море. Операция назначается на сентябрь. 

Глава 4 

Однажды утром в конце сентября командир 1-й флотилии МАС Джорджини собирает 
совещание. Первый этаж современного здания, построенного месяц назад под 
естественным прикрытием сосен на берегу Серкио, был преобразован в 
конференц-зал. Один за другим в зал входят Боргезе, Брунетти, неразлучные Тезеи 
и Тоски, врач отряда майор Фалькомата. Когда Джорджини начал говорить, лица 
присутствующих застывают, а взгляды блуждают по окнам и дверям: 

- Мы должны попытаться нанести одновременный удар, в один день и час, по 
Александрии и Гибралтару. Одной группой будет командовать Тезеи, другой Тоски. 
Кто пойдет в Гибралтар, кто в Александрию - покажет жребий. 

Тоски и Тезеи протягивают свои фуражки. Боргезе и Брунетти опускают бумажки со 
своими именами в одну, Тезеи и Тоски со своими - в другую. Фалькомата тянет 
жребий. Судьба указала Боргезе и Тезеи дорогу на Гибралтар, Брунетти и Тоски в 
Александрию. 

Боргезе, опередив на мгновение Тезеи, спрашивает: 

- Будут ли предприняты особые меры предосторожности? Перспектива разделить 
судьбу "Ириды" меня не прельщает. А английская разведка не дремлет. 

Джорджини нахмурился. Вокруг виллы в Серкио все необходимые меры безопасности 
были давно приняты. В рапортах полиции иногда отмечалось появление 
подозрительных личностей, но командир мог рассчитывать на благоразумие и 
сдержанность своих подчиненных. Они были хорошими итальянцами и умели держать 
язык за зубами. Но Супермарина слишком многолюдна, и любому приказу, даже в 
запечатанном конверте, никто не может гарантировать безопасности на долгом пути 
из кабинета в кабинет. К тому же подготовка операции требовала подключения и 
других родов войск. С одной стороны, авиация должна провести разведку, с другой 
стороны, надо будет убрать с пути подводной лодки, доставляющей управляемые 
торпеды к цели, все корабли, которые могут выполнять там свои задания.