летит сзади). Комендоры берут на прицел центральный самолет, который летит 
теперь на высоте 10-15 метров. Два боковых проносятся вдоль бортов лодки, 
поливая пулеметным огнем палубу и уничтожая прислугу орудий и людей, 
находящихся на мостике. Третий самолет уже в 150 метрах, он сбрасывает торпеду. 
Ее пенный след направляется прямо на "Ириду". Удар приходится в район 
офицерской кают-компании. От взрыва лодка разламывается и буквально через 
считанные секунды скрывается под водой. На поверхности остаются четырнадцать 
человек, те, кто в момент катастрофы находился наверху, среди спасшихся все 
пять экипажей управляемых торпед. Брунетти, хотя и раненный, организует сбор 
оставшихся в живых и помощь раненым. 

В это время торпедоносцы атакуют "Монте-Каргано" и топят его. Чудом удается 
избежать гибели "Калипсо", и он отправляется на место гибели "Ириды". 

В море начинается драматическая борьба за спасение человеческих жизней. Десять 
пловцов, которые должны были проникнуть в порт Александрии, все свои силы 
отдают спасению членов экипажа, блокированных в затонувшем корпусе погибшей 
лодки. Они ныряют на дно и, простукивая корпус, выясняют, что живы еще девять 
человек, из которых только два офицера находятся в кормовом отсеке. Двадцать 
часов подряд Тезеи, Тоски, Биринделли, Франзини и де ла Пенне, сменяя друг 
друга, пытаются открыть задний люк, деформированный взрывом, единственный 
возможный путь к спасению. Наконец им это удается. Но перед ними предстает 
страшная картина: уже остывшие трупы двух офицеров, которые пытались покинуть 
лодку, но не смогли открыть люк. Остальные семеро оставшихся в живых, запертые 
в носовых отсеках, находятся в тяжелом положении. Они подают сигналы, 
свидетельствующие о расстройстве рассудка. С течением времени и уменьшением 
содержания кислорода в воздухе им угрожает неминуемая смерть от удушья. 

Снаружи им посылается приказ: "Откройте герметичные люки. Пусть вода заполнит 
отсеки. Только закрепитесь получше, чтобы вас не смыло потоком воды. Как только 
отсек будет затоплен, входите в шлюзовую камеру под люком и поднимайтесь на 
поверхность". Но, охваченные паническим страхом, люди отказываются слушаться. 
Тогда спасатели вынуждены прибегнуть к угрозам: "Если вы в течение получаса не 
выполните наши инструкции, - объявляют они, - мы вас оставим". И, чтобы придать 
больше убедительности своим словам, они поднимаются на поверхность, делая вид, 
что бросают их на произвол судьбы. Элио Тоски потом рассказывал: 

- С небольшой парусной лодки, на которой мы жили уже два дня, все напряженно 
всматривались в голубую поверхность моря, стараясь, правда, отводить взгляд от 
того места, где пузыри воздуха и водовороты воды должны были показать нам, что 
люк открыт. Ничего. Минута проходила за минутой, отведенные полчаса подходили к 
концу. Вдруг столб воды и воздуха вспенил поверхность моря: они открыли люк. 
Вода успокоилась и мы приготовились нырять снова, чтобы оказать помощь. Вдруг 
раздался крик! Из глубины вынырнул человек, он выскочил почти по пояс из едва 
успокоившейся воды. Это был первый из спасшихся. И когда он понял, увидев 
солнце и море, что избежал ужасной агонии, то испустил громкий вопль. Это был 
крик новорожденного, стократно усиленный мощными легкими двадцатилетнего парня. 
Остальные один за другим появились на поверхности через короткие интервалы на 
глазах взволнованных наблюдателей". 

Несмотря на эту удачу, общий итог был катастрофическим. Погибли пятьдесят 
человек, потоплены подводная лодка с тремя управляемыми торпедами и корабль. 
Первая попытка использовать новое оружие окончилась полным провалом. Но его 
можно было ожидать, принимая во внимание неготовность материальной части. Но 
адмирал Де Куртен, от которого зависело принятие решения, так не считал, спеша 
поправить дела флота, который оказался не на высоте положения, громкой победой. 


В сентябре "Калипсо" доставляет экипажи управляемых торпед в Серкио, в тот 
самый момент, когда Валерио Боргезе возвращается в Италию. За месяцы, 
проведенные в Германии, он совершил двухнедельный выход в море на корабле 
поддержки подводных лодок и несколько погружений на подводных лодках. "Я могу с 
уверенностью констатировать, - писал он, - что немецкие моряки, от командиров 
до последнего матроса, ни в чем не превосходят наших ни в одном аспекте 
морского дела. Но они прошли великолепную школу, практическую и теоретическую, 
которая дает им с самого начала обучения опыт и знания, которые наши матросы и 
командиры приобретают в боевых действиях, при условии, что они вернутся живыми 
после "урока". 

Именно так и случилось в первой операции людей-торпед против британской 
военно-морской базы в Александрии. 

Прошедший подготовку для войны в Атлантике, Валерио Боргезе ожидает, что будет 
назначен командовать одной из новейших океанских подводных лодок, размещавшихся 
в новой итальянской военно-морской базе в Бордо. Но надежды его не оправдались. 
Его вызывает адмирал Де Куртен. 

- Боргезе, - обращается адмирал к нему, - вы участвовали в первых испытаниях 
наших управляемых торпед. Я назначаю вас командиром одной из двух субмарин, 
предназначенных для транспортировки их к цели.