- Материальный успех операции в принципе не так важен. Единственное, что имеет 
значение, - это наша готовность умереть с пользой для Отечества. В нашем 
самопожертвовании будущие поколения найдут пример и будут черпать силы для 
победы. 

Боргезе, опираясь на свой опыт подводника, поднимает вопрос чисто технического 
плана. Как командир подводной лодки, доставляющей "маиали" к цели, он считает, 
что не очень хорошо оставлять снаряды во время плавания на палубе, где они 
будут длительное время подвергаться воздействию моря. Это увеличивает риск 
аварии. 

С другой стороны, в этом случае подводная лодка должна плыть на глубине 
максимум 30 метров, что представляло другую опасность увеличивался риск 
обнаружения ее противником. 

Аргументы признаны убедительными. Принимается решение уделить этой проблеме 
особое внимание и разрешить ее как можно быстрее. Через два месяца она получает 
свое теоретическое решение. На палубе размещаются три металлических цилиндра по 
2800 кг каждый, в которых и должны будут находиться "маиали" во время плавания: 
два впереди рубки, один сзади. Чтобы компенсировать дополнительный груз, 
придется снимать с лодки одно артиллерийское орудие, часть боезапаса, выгрузить 
две торпеды, один якорь с цепью, оставить на берегу буксирные тросы и лебедку. 
От теории до практики часто лежит долгий путь. Настолько долгий, что 
управляемые снаряды стали вызывать у некоторых офицеров в штабах раздражение. 
Они видели в них только растранжиривание средств и говорили, что для некоторых 
из их коллег это стало удобным способом избегать тягот рутинной службы. Кроме 
этой оппозиции приходилось считаться с двумя потерянными годами из-за 
приостановки исследований и испытаний с 1936 по 1938 год. Было трудно, почти 
невозможно ликвидировать такое отставание. Боргезе, отлично это понимавший, 
писал: 

"Итальянский флот, имея на вооружении управляемые торпеды и катера-снаряды, при 
массовом их применении одновременно в нескольких базах врага и используя эффект 
внезапности, мог бы с самого начала боевых действий одержать решительную победу 
на морском театре военных действий. Это оружие способно восстановить нарушенное 
сегодня равновесие сил на море. Но мы потеряли два года, и ни люди, ни 
оборудование ("К боевым действиям были готовы, - вспоминал Элио Тоски, - лишь 8 
"маиали" вместо 24 необходимых) не готовы, в то время как война надвигалась". 

Идет май 1940 года. Немецкий каток катится по Франции, давя французские войска. 
Хотя Муссолини предупредил Гитлера при подписании "стального пакта" 22 мая 1939 
года, что Италия не будет готова участвовать в войне раньше 1943 года, к маю 
1940 года он уже изменил свое мнение. Восседая в своем гигантском кабинете в 
Венецианском дворце, он решает, что пора оказать помощь немецкой победоносной 
армии, чтобы иметь право занять место за столом победителей. 

Глава 3 

10 июня, перед объявлением войны Франции и Англии, он спрашивает у маршала 
Бадольо, главнокомандующего армией: 

- Какие планы у вас есть насчет Мальты? 

- Никаких, - честно отвечает тот. 

И это была трагедия. 

Мальта находится в самом сердце Средиземного моря, она занимает господствующее 
положение на пути из Италии в Ливию, где стоят итальянские войска, и на морской 
дороге из Гибралтара в Александрию, связывающей две самые мощные британские 
военно-морские базы. И она, оказывается, не привлекла внимания ни генерального 
штаба, ни подчинявшихся ему сухопутных сил, ни Супераэро - штаба ВВС, ни 
Супермарины - штаба ВМС. В Генштабе предпочитали континентальный план ведения 
боевых действий с массированным применением авиации. Там плохо разбирались в 
морских проблемах и на возможном театре военных действий придерживались 
оборонительной тактики. 

К этой стратегической ошибке добавляется полная неготовность флота к войне. 
Итальянские ВМС насчитывают к тому времени только шесть линкоров (причем лишь 
два из них, "Кавур" и "Джулио Чезаре", были в строю), девятнадцать крейсеров - 
семь тяжелых, двенадцать легких - и 50 эсминцев. Лишь подводных лодок было 
достаточное количество: сто восемь, но и те в плохом состоянии. Управляемые 
снаряды составляли мизерный отряд из нескольких десятков человек и десятка 
аппаратов, далеких от совершенства. Для работы с ними выбраны две подводные 
лодки "Шире" и "Гондар", но они еще не переоборудованы. Лодки стоят в доках, 
где на них монтируются транспортные цилиндры. При этом Валерио Боргезе, 
единственный командир подводной лодки, уже получивший практический опыт по 
работе с управляемыми торпедами, отзывается из 1-й флотилии МАС. Он назначается 
командиром старой, текущей по всем швам подводной лодки "Виттор Пизани", 
входящей в состав флотилии "Аугуста".