еще закрыт сетевым заграждением, вы его взорвете катером: остальные  шестеро
в кильватере во главе с  Бозио,  выдерживая  интервал  в  несколько  секунд,
старайтесь проскочить под мостом. И помните  приказ:  чтобы  хоть  один  мог
проникнуть в гавань, все, если нужно, должны пожертвовать собой для открытия
прохода. Ни пуха, ни пера. Вперед!"
   Решение принято. Напряжение, некоторое беспокойство, нетерпение, желание,
подавляемое долгое время, нашли наконец выход. Восемь катеров - два  немного
впереди, остальные на некотором расстоянии от  них  -  бросаются  вперед  на
самой полной скорости, нарушая своим шумом тишину  и  разрывая  гладь  моря.
Фрассетто и Карабелли нацеливаются на заграждение:  первый  выбрасывается  в
море в 80 метрах от моста, но взрыва нет; Карабелли  сознательно  мчится  на
полной скорости к своей гибели. Мгновение  -  и  страшный  грохот  сотрясает
воздух: катер взрывается от удара: рулевой при  этом  гибнет.  Однако  взрыв
катера Карабелли разрушает опору высокого моста, и  рухнувшая  металлическая
ферма полностью закупоривает проход под ним. Сразу же после взрыва  со  всех
сторон  открывается  пулеметный  огонь  и  лучи  многочисленных  прожекторов
прорезают  море  в  поисках  атакующих.  Сцена  из  апокалипсиса.  Противник
обнаруживает маленькие катера, ведомые Бозио, которые на полном ходу,  среди
белой пены, несутся к мосту.  Водители  не  знают,  что  проход  уже  закрыт
упавшей металлической фермой.
   Один за  другим  все  шесть  катеров,  освещенные  как  днем,  поражаемые
шквальным перекрестным огнем, останавливаются. "Достаточно  было  нескольких
секунд, - писали англичане, - чтобы на поверхности моря прекратилось  всякое
движение". И сразу  же  после  этого  поднявшиеся  с  аэродрома  истребители
начали, проносясь над поверхностью моря, обстреливать катера  и  беззащитных
людей,  находившихся  в  нескольких  метрах  от  мола   Сант-Эльмо.   Бозио,
Каприотти, Педрини и Маркизио были убиты: Фрассетто, находившийся в воде  во
время взрыва катера Карабелли, тяжело ранен. Все оставшиеся в живых, включая
Фоллиери и Дзанибони, позднее были подобраны англичанами в море  и  взяты  в
плен.
   Но  трагические  события  только  начинали  развиваться;  нам  предстояло
встретиться еще с другими неудачами.
   Коста, которому не удалось из-за  неполадок  двигателя  торпеды  и  из-за
тревоги, поднятой в крепости, проникнуть в бухту Марса-Мушет  и  осуществить
взрыв подводных лодок, был вместе с Барла захвачен англичанами в плен.
   Те, кто оставался на моторных катерах, после долгого ожидания (видя,  что
никто не возвращается) решили уходить. Джоббе  приблизился  к  ним  примерно
через четверть часа. Его торпедный катер был взят на буксир моторным катером
ј  452.  Джоббе,  видевший  гибель  катеров  МТМ,  доложил   о   случившемся
Моккагатта. Оба моторных катера развили максимальную скорость, какую  только
допускала буксировка. Приблизительно  через  час,  когда  уже  стало  совсем
светло, они были замечены английскими истребителями, вылетевшими с Мальты, и
подверглись обстрелу из пулеметов.  При  этом  были  убиты  находившиеся  на
катере ј 452 Моккагатта, Джоббе, Фалькомата, Монтанари, экипаж катера MTL  -
Константини Дзокки, командир катера Пароди и один матрос. Оставшиеся в живых
11 человек перебрались на торпедный катер (Джоббе) и вскоре догнали "Диану",
ушедшую на обратном пути уже далеко вперед.
   На  катере  ј  451,  сразу  же  накрытом  огнем  противника,   загорелись
бензиновые  баки.  Команда  катера  (успевшая  сбить  из   крупнокалиберного
пулемета один из атаковавших его самолетов) выбросилась в  море.  Последовал
взрыв, и катер, объятый пламенем,  исчез  под  водой,  при  этом  погибли  4
матроса. Оставшиеся в живых (9 из 13, большей частью раненные, в том числе и
командир Шолетте) через 6 часов были подобраны английским катером и взяты  в
плен. На пути в  Мальту  они  видели  катер  ј  452,  изрешеченный,  но  еще
державшийся на воде; видели на его палубе убитых офицеров и матросов - своих
товарищей, среди которых английский врач напрасно искал  нуждающихся  в  его
помощи.
   О Тезеи и Педретти ничего больше не было  известно.  Англичане,  кажется,
выловили  недалеко  от  моста  Сан-Эльмо  окровавленную  маску  кислородного
прибора с прилипшими к ней кусками мяса и клочками волос...
   Но мы-то знаем теперь, как они погибли, знаем, что Тезеи сказал Коста при
расставании. Подойдя к мосту, Тезеи присоединил заряд к сети,  посмотрел  на
часы: 4 часа 30 мин. - время,  установленное  для  прохода  катеров.  Он  не
колебался. Попрощавшись последний раз с верным Педретти, пожав ему  руку,  а
может быть, обняв его, он поставил взрыватель на ноль -  и  через  мгновение
они оба были убиты...
   Итак, из этой операции возвратились только оставшиеся в живых 11 человек,
которые смогли догнать "Диану" на торпедном катере.
   Погибли: Моккагатта -  командир  флотилии,  Джоббе  -  отважный  командир
надводного отряда, Фалькомата - наш славный медик, Пароди - командир  катера
ј 452, незабвенный Тезеи и Педретти, Карабелли. Бозио и Монтанари -  рулевые
взрывающихся катеров, Коста Барла захвачены в плен. Оставшиеся  6  водителей
катеров почти все были тяжело ранены. Параторе, рулевой специального  катера
- носителя управляемых торпед, большая часть команд катеров  ј  451  и  452,
включая командира Шолетте, были взяты в плен. Общие  потери  в  людях  -  15
убитых и 18 пленных: потери  материальной  части  -  2  моторных  катера,  8
взрывающихся катеров, катер MTL  и  2  управляемые  торпеды.  Были  сбиты  2
истребителя,  вылетевших  навстречу  английским  катерам.  Мы  уничтожили  1
самолет  противника  и  нанесли  англичанам  ущерб,  правда  второстепенного
значения, то есть разрушили мост.