положительного ответа. Откровенно  говоря,  сказал  он,  если  бы  вы  могли
заверить меня, что операция практически осуществима, я дал бы свое  согласие
на ее проведение... Здесь (в Аугуста) экипажи наших штурмовых средств  полны
энергии  и  хотели  бы  действовать  незамедлительно.  Но   надо   сохранять
спокойствие  и  хладнокровие;  подготовка  должна  быть  выполнена  во  всех
деталях".
   Берега  Мальты  в  большей  своей  части   труднодоступны;   они   высоко
возвышаются над морем.  Единственная  большая  гавань  Ла-Валлетта  является
идеальной, естественной якорной стоянкой. Море как будто  вторгается  внутрь
острова. Небольшие бухты, водоемы, заливы тянутся на несколько километров по
сторонам центрального полуострова,  на  котором  построен  город  и  который
разделяет воду на главную гавань и бухту Марса-Мушет. Подходы к  Ла-Валлетта
со стороны моря ночью различаются с трудом, так как они скрыты среди высоких
скал, которые при наблюдении  с  моря  сливаются  в  общий  массив.  К  этим
естественным  трудностям   прибавляются   еще   оборонительные   сооружения,
возведенные  руками  человека  и  накапливавшиеся  в  течение  столетий.  За
последнее время в этой базе были созданы дополнительные сооружения с  учетом
опыта начавшейся войны: многочисленные сетевые  заграждения,  радиолокаторы,
гидрофоны,  установки  легких  скорострельных  орудий,  перекрестный   огонь
которых полностью перекрывал единственный вход в гавань.
   Сведения,  которыми  мы  располагали  о  современном  состоянии   обороны
острова, были весьма скудными - они ограничивались  данными  аэрофотосъемки.
На Мальте мы не имели (невероятно, но факт) ни одного агента!  В  частности,
нам не было известно, какие новые оборонительные средства англичане ввели  в
действие  на  Мальте  после  первых  попыток  смельчаков  10-й  флотилии   в
Гибралтаре в октябре 1940 года и в бухте Суда в марте 1941 года.
   Одна группа катеров МТМ была расположена в Аугусте.  Подготовка  людей  и
материальной части совершенствовалась. К новолунию в  мае  эта  группа  была
готова действовать.
   В целях проверки возможности  приблизиться  к  острову  незамеченными,  а
также  выяснения  условий  видимости  берега  и   подходов   к   Ла-Валлетта
проводилась предварительная разведка.
   Моккагатта, лично участвовавший в  разведке  с  одной  группой  торпедных
катеров, так рассказывает об этом:
   "Аугуста, 25 мая. Вышли в море. После мыса Пассеро плохая погода вынудила
меня уменьшить скорость хода с 30 до 18 миль в час, вследствие чего я прибыл
к намеченному пункту у Ла-Валлетта с опозданием  почти  на  2  часа.  Темная
ночь. Я находился в засаде около 2 час., но ничего интересного не обнаружил.
Все, что я видел, - это лучи прожектора и приземлявшийся английский самолет.
В 7 час. 30 мин, я возвратился в Аугуста. Я очень доволен обоими командирами
катеров. Состояние материальной части прекрасное".
   "28 мая. Сегодня ночью я опять вышел с двумя  катерами  и  был  в  засаде
перед Ла-Валлетта. Ночь темная, небо закрыто  облаками.  Ничего  особого  не
заметили. Только между 3  час.  30  мин,  и  4  час.  30  мин,  появились  3
бомбардировщика; последний из них осветил на  несколько  секунд  всю  зону".
Тридцатого мая он записал: "Сегодня утром адмирал де Куртен позвонил  мне  и
сказал, что, учитывая малое количество  кораблей  в  гавани  Мальты,  высшее
военно-морское командование решило не проводить операцию. Значит, ничего  не
удалось и в это новолуние".
   В конце июня, в начале новой благоприятной фазы луны,  вся  группа  опять
прибыла в Аугусту. Моккагатта так описывает в  свойственном  ему  лаконичном
стиле новую попытку:
   "Аугуста, 23 июня 1941 года. Прибыл сюда после двух дней,  проведенных  в
Риме. В кармане у меня приказ на операцию против Мальты. Может быть, на этот
раз удастся; 27-е или самое позднее 28-е будет днем наших действий.
   24 июня.  Сегодня  утром,  в  4  часа,  последнее  испытание  катеров  по
форсированию препятствий. В б час, общее испытание по буксировке в море.
   26 июня. Сегодня ночью провели у  Мальты  успешную  разведку.  При  свете
более тридцати прожекторов, включенных в связи с воздушным нападением, можно
было наблюдать берег, к которому я подошел на расстояние меньше 3 тыс. м; мы
могли различать здания.  Водители  катеров,  которых  я  брал  с  собой  для
ознакомления с берегом, вернулись  назад  удовлетворенными.  Завтра  вечером
начнем действовать.
   28 июня. Вчера вечером вышел  из  Аугусты  со  своей  группой  участников
операции против Мальты,  но  свежая  погода  (сильный  юго-восточный  ветер)
причиняет беспокойство; катера получают  повреждения,  что  заставляет  меня
терять время. Один из  катеров  тонет.  Продолжаю  поход,  но  после  аварии
поворачиваю  обратно  и  возвращаюсь  в  Аугусту.  Неудача.   Завтра   выход
повторится. Моя воля непреклонна...
   30 июня. Горькое, страшное разочарование! В 15 час, находился в  море  со
всей группой. Иду под вспомогательными двигателями, скорость хода б  миль  в
час, слабый юго-восточный ветер. Кажется, плавание начинается хорошо,  но  в
16 час, вынужден остановить всех, так как один  буксируемый  катер  МТМ  дал
течь и может затонуть. Проверив на месте и не желая терять времени, беру  на
буксир другой катер,  а  поврежденный  приказываю  отбуксировать  обратно  в
Аугусту. Опять ложусь на прежний курс. У мыса  Мурро-ди-Порко  юго-восточный
ветер крепчает.  Уверен,  что  все  мои  подчиненные  не  считают  возможным
продолжать переход.  Но  я  убежден,  что  на  заходе  солнца  ветер  должен
стихнуть, и поэтому до 20 час, следую в том  же  направлении.  Я  был  прав:
ветер  постепенно  стих,  волнение  уменьшилось.  В  20  час.  10   мин,   я