Империалистические противоречия между Италией и Англией, Италией и Францией как 
государствами-победителями в первой мировой войне стали особенно обостряться с 
приходом к власти фашизма в Италии в 1922 году. В этот период итальянский 
фашизм вступил в борьбу с Англией и Францией за господство в Африке, за передел 
английских и французских колониальных владений и сфер влияния в бассейне 
Средиземного моря. Борьба приняла напряженный характер в связи с тем, что 
Италия при заключении Версальского договора не получила обещанных ей колоний 
как плату за вступление в 1915 году в войну на стороне Антанты. 

В 1926 году Муссолини совершил поездку в Африку. В одном из своих выступлений 
во время этой поездки он заявил о своем намерении превратить Средиземное море в 
"итальянское озеро". Итальянские фашисты говорили о Средиземном море не иначе 
как "mare nostro" (наше море). 

4 октября 1935 года итало-фашистские войска вторглись в беззащитную Абиссинию. 

Фашистская агрессия против Абиссинии была вероломным актом, так как Италия и 
Абиссиния в августе 1928 года подписали пакт о ненападении. Кроме того, 23 
сентября 1934 года, а затем 18 апреля 1935 года, накануне предательского 
нападения на Абиссинию, итальянское правительство официально отрицало намерение 
прибегнуть к вооруженной силе и подтверждало действенность пакта о ненападении. 
Но все это было лишь маскировкой. 

Английские и французские деятели того времени, по сути дела, заняли позицию 
попустительства агрессии. Они даже пошли на следующий шаг. 9 октября 1935 года 
Лига Наций заявила о необходимости применения к Италии экономических и 
финансовых санкций. Однако это решение Лиги Наций так и осталось на бумаге. 
Министр иностранных дел Англии С.Хор поспешил заверить итальянского посла в 
Лондоне Гранди в том, что Великобритания не имеет никакого желания нападать на 
фашизм. Не в большей степени она испытывает желание прибегнуть к блокаде и тем 
более - к военным санкциям против Италии. В конечном счете Англия весьма охотно 
пошла бы на заключение соглашения с дуче (т.е. Муссолини - В.С.){1}. 

Американское правительство на другой день после нападения Италии на беззащитную 
Абиссинию ввело эмбарго на вывоз оружия в Италию и Абиссинию, что было на руку 
только агрессору. 

Поощряя агрессию итальянских фашистов, правящие круги западных стран надеялись 
в конечном счете направить ее против Советского Союза. Именно этим объясняется 
занятая ими позиция в отношении Италии, развязавшей войну против Абиссинии. 

С начала 1936 года постепенно куется ось Берлин - Рим. 24 октября 1936 года 
Германия признала аннексию Абиссинии. В свою очередь фашистская Италия в 1938 
году отказалась от своих притязаний в отношении Австрии и согласилась на 
присоединение ее к Германии. 25 октября 1936 года официально оформилась ось 
Берлин - Рим, а через две недели Италия присоединилась к антикоминтерновскому 
пакту и вместе со своими партнерами стала на путь вооруженной борьбы за мировое 
господство. 

В апреле 1939 года вопреки специальному договору о ненападении, заключенному с 
Албанией, и многочисленным договорам с Англией о сохранении статус-кво на 
Средиземном море итало-фашистские войска вторглись в Албанию. Как и следовало 
ожидать, этот акт агрессии итальянского фашизма в отношении Албании 
англо-французские империалисты оставили без последствий. Правда, английское 
правительство заявило формальный протест, но по поводу этого протеста министр 
иностранных дел фашистской Италии Чиано отметил в своем дневнике, что 
английский меморандум производит такое впечатление, как будто он составлен в 
наших канцеляриях{2}. 

10 мая 1940 года вопреки надеждам западных держав направить агрессию против 
Советского Союза и Других государств Восточной Европы Германия начала военные 
действия против Англии и Франции. Месяц спустя к Германии присоединилась и 
Италия. 

Итальянский фашизм в течение долгого времени высчитывал свои шансы на успех. 12 
августа 1939 года Чиано посетил Гитлера в Бергхофе и предупредил, что Италия не 
подготовлена к войне. Итальянские фашисты намечали закончить все приготовления 
не ранее 1942 года. В письме к Гитлеру от 4 января 1940 года Муссолини указывал 
на тот факт, что Италия не может выдержать длительную войну. Ее вмешательство 
должно состояться в наиболее выгодный и наиболее решающий момент{3}. 

В то время Муссолини еще не был уверен в победе фашистской Германии. Война 
вспыхнула слишком рано для Италии - на три года раньше предполагаемого срока, а 
стратегическая обстановка была неясна, и Муссолини предпочел объявить Италию 
"невоюющей страной". Такое решение предоставляло итальянскому фашизму свободу 
выбора, в зависимости от обстоятельств. Заверяя Гитлера в том, что Италия 
выступит на стороне Германии, как только закончит подготовку, Муссолини 
патетически восклицал: Фашистская Италия намерена в данный момент составить ваш 
резерв{4}.