И все-таки тайное уже стало явным. Французы, особенно генерал Эстьен, были вне 
себя от ярости, полагая, что им теперь придется поплатиться, имея дело с 
усиленными контрмерами немцев и, вполне вероятно, с немецкими танками. Но в 
этом случае они слишком хорошо думали о немцах. Наше Верховное командование, 
правда, распорядилось начать опытную работу над танками и предложило 
вознаграждение за захват первой британской машины, но на этом в тот момент все 
и закончилось. Противотанковое оружие для пехоты не только не стали 
разрабатывать, но и запроса на него не поступило, а 17 ноября командующий 
группой армий кронпринц Рупрехт издал следующий замечательный приказ: «Пехота 
мало что может сделать против танков самостоятельно, но, несмотря на это, в ней 
необходимо воспитать веру в то, что она сможет стойко держаться в полной 
уверенности, что вмешается артиллерия и устранит опасность». Иными словами, 
предполагалось, что моральный элемент одержит победу над материальным, по 
крайней мере там, где дело касается немецкой пехоты.



Артиллерия приняла следующие контрмеры: для борьбы с танками были преобразованы 
12 батарей полевой артиллерии и для ближнего боя также были сформированы 5 
батарей по 6 полевых орудий в каждой. Они были размещены непосредственно за 
линией фронта, чтобы обстреливать танки бронебойными снарядами. Саперы тоже 
трудились не покладая рук. Они копали рвы и танковые ловушки, в подходящих 
местах устанавливали минные поля и запруживали ручьи, превращая участки земли в 
топкое болото. Наконец минометы были оборудованы специальными рамами, 
позволяющими вести огонь по настильной траектории.



***



Когда отгремели летние бои, Франция и Англия стали готовить на весну 1917 года 
большое наступление. Они планировали сковать большую часть немецких резервов на 
участке франко-британской атаки под Аррасом, затем прорвать немецкий фронт в 
холмах Шампани и между Реймсом и Шмен-де-Дам и, наконец, развить прорыв, бросив 
в него мощные резервы. Британские танки должны были поддержать атаку под 
Аррасом, а французские — сделать то же самое под Берри-о-Баком на Эне.



Для сражения под Аррасом 9 апреля 60 имевшихся в наличии английских машин были 
распределены между различными корпусами. В некоторых отдельных районах они 
выполняли весьма полезные задачи, но они были слишком рассредоточены, чтобы 
обеспечить крупномасштабный успех. Однако англичане установили, что немцы не 
обладают серьезной противотанковой защитой, исключая бронебойные снаряды, 
которыми располагала их артиллерия ближнего боя. Немцы в свою очередь захватили 
первый английский танк, очевидно один из первоначальной партии. Они провели 
испытания брони и выяснили, что из оружия, имеющегося у немецкой пехоты, 
эффективным против нее являются только патроны SmK, специальные кассетные 
заряды и минометы, способные вести настильный огонь.



16 апреля 1917 года французские танки отправились получать боевое крещение при 
Берри-о-Баке. Их разместили на участке 5-й армии двумя группами, имевшими 
боевое задание прорвать германский фронт одним ударом за двадцать четыре или, в 
крайнем случае, за сорок восемь часов, а затем сокрушить оборонительные 
укрепления дальше к востоку. По направлению к германским позициям рельеф 
постепенно повышался, но не представлял особых трудностей. Территория была 
ограничена с востока Эной, с запада — высотами Краонны, а по центру ее 
разделяла долина Эны, речки, достигающей в ширину трех метров и окаймленной 
заливными лугами и кустарником. Поле боя просматривалось на север и 
северо-восток с вершины Пруве, господствующей высоты южнее Амифонтена. 
Единственными препятствиями на пути танков были окопы обеих сторон и воронки от 
снарядов, но к северу от дороги, связывающей Корбени и Гигникур, даже они почти 
не встречались. Главную опасность представляли командные посты наблюдения, 
установленные германской артиллерией.



Наступлению предшествовала четырнадцатидневная артиллерийская подготовка, 
которая велась из 5350 орудий, после чего у немцев не осталось никаких сомнений 
насчет ширины фронта атаки и ее целей. Артподготовка дала им возможность 
эшелонировать оборону в глубину и подтянуть свежие силы — главным образом 
орудия и пехотные резервы, которые держали наготове для контратаки. 4 апреля и 
в самом деле последовал успешный контрудар германской десятой резервной дивизии 
в направлении Ле-Солдат, к юго-востоку от Берри-о-Бака, при котором было