пробиться через следующие одна за другой линии обороны, защищенные пулеметами и 
колючей проволокой, из которых только первая может быть полностью уничтожена 
нашей артиллерией».






«Однако танки, очевидно, будут представлять собой силу, способную не только 
одну за другой преодолевать сравнительно неповрежденные линии обороны, но, как 
уже объяснялось, чем более стремительным и непрерывным будет их продвижение, 
тем больше у них будет шансов при этом продержаться достаточно долго и уцелеть. 
Следовательно, вполне вероятно, что попытку с ходу прорвать оборонительную 
полосу противника за один день теперь можно рассматривать как реально 
осуществимую операцию» (»Очевидец», 203—204, 210).




Суинтон заявляет, что на подходящей местности танки могут продвигаться в 
среднем на двенадцать миль за день. Он ставит целью захват вражеской артиллерии,
 а поскольку батареи будут размещаться на большой площади, план наступления 
должен предусматривать маневренные боевые действия, дающие возможность 
добраться до каждого орудия. Он справедливо считает артиллерию наиболее опасным 
противником его нового оружия и утверждает, что вражеские пушки должны быть 
подавлены огнем артиллерии и авиацией. О возможном применении газа и дымовых 
завес уже говорилось ранее.



Германии повезло, что на начальном этапе военных действий англичане не спешили 
следовать этим директивам. После успешных экспериментов и демонстраций 
командование британской армии во Франции представило первоначальный заказ всего 
лишь на 40 танков. Суинтон запротестовал и добился от военного министерства 
заказа сразу на 100 танков. Их производством должно было заниматься 
министерство вооружений.



В конце 1915-го — начале 1916 года в лагере «Сиберия» (Бисли) был учрежден 
новый род войск — «тяжелое подразделение моторизованных пулеметных войск» — под 
командованием Суинтона, который теперь получил звание полковника. Первый 
штатный личный состав был набран в начале марта — офицеры и рядовые были 
обучены владеть пулеметом, и большинство из них к тому же имели первоклассную 
подготовку по основам технических характеристик самоходных машин. Лейтенант 
добровольческих резервов Королевского флота Стерн и лейтенант Королевского 
флота Вилсон, который уже занимался разработкой танков, были зачислены в штат в 
звании майоров.



В апреле заказ на постройку танков увеличился до 150 единиц, из которых 75 
должны были быть оснащены двумя пушками и тремя пулеметами каждый, а оставшиеся 
75 — только пулеметами; их окрестили соответственно «мужскими» и «женскими» 
танками. Помимо обычных снарядов танковые пушки были приспособлены для стрельбы 
зажигательными снарядами, рассчитанными на ближний бой.



Новый род войск был поначалу организован в составе шести рот, по двадцать пять 
танков в каждой. Однако еще прежде, чем первый танк сдвинулся с места, новый 
командующий войсками во Франции сэр Дуглас Хейг потребовал, чтобы для 
запланированного им наступления на Сомме ему предоставили танки. Возникла 
серьезная опасность, что новейшее оружие начнут вводить в действие мелкими 
партиями, прежде чем оно будет доведено до готовности, так что от фактора 
внезапности придется отказаться.



Тем временем работа по формированию танковых войск продолжалась. В числе прочих 
мероприятий капитан Королевских инженерных войск Мартель получил задание 
построить под Элведеном, в графстве Суффолк, учебный полигон. В течение шести 
недель работы три батальона саперов занимались созданием точной копии участка 
поля боя на Сомме. Участок имел более полутора миль в ширину, а в глубину 
включал в себя передовую линию и несколько дополнительных рубежей англичан, 
нейтральную полосу и первую, вторую и третью линии немцев, где были размещены 
препятствия, вырыты ямы, имитирующие воронки от снарядов, и т. д.