В своем рапорте, датированном 10 января 1943 года, Редер объяснил, насколько 
велика роль военных кораблей в ведении войны. Он подчеркнул, что, пока наши 
корабли остаются в Северной Норвегии, противник вынужден держать по меньшей 
мере такое же количество кораблей на севере Шотландии и в Исландии, другими 
словами, не может отправить их на другой театр военных действий – 
Средиземноморский или Тихоокеанский.

О возможных вариантах использования военных кораблей Редер писал:

«Недостаток авиации наземного базирования для разведки и прикрытия, а также тот 
факт, что усилить боевую мощь наших кораблей авиацией, базирующейся на 
авианосцах, оказалось невозможным, с весны 1942 года существенно ограничил 
возможности военно-морского командования по использованию флота и снизил 
вероятность достижения успеха.

С другой стороны, я должен подчеркнуть, что возможность успеха все еще 
существует, если, конечно, флот останется в боевой готовности, ожидая 
подходящего случая. Даже без соответствующего воздушного прикрытия и разведки 
ситуация в любой момент может оказаться благоприятной для нанесения внезапного 
и решительного удара».

Гитлер, однако, упрямо продолжал настаивать на своем.

Передавая мне дела, гросс-адмирал Редер снова повторил, что крупные боевые 
корабли могут с успехом использоваться в Арктике, но, когда флот выходит в море 
на боевую операцию, ему нельзя навязывать многочисленные ограничения и в 
приказном порядке требовать, чтобы из соображений престижа ни в коем случае не 
было потерь.

Став главнокомандующим ВМС, я, естественно, получил в наследство от 
предшественника и эту проблему, которой следовало уделить первоочередное 
внимание. Внимательно проанализировав аргументы, которые Редер выдвинул в 
пользу сохранения военных кораблей, я счел их вполне убедительными. Несмотря на 
то что сам ранее возражал против их дальнейшего использования, в середине 
февраля 1943 года я пригласил в Берлин адмиралов Шнивинда и Хейе для обсуждения 
этого вопроса. Они оба придерживались мнения, что, несмотря на очевидное 
превосходство радарной техники противника, боевые корабли, если представится 
благоприятная возможность, без сомнения, могут участвовать в сражениях и 
достигать высоких результатов.

Аналогичное мнение высказал бывший командующий группой флота вице-адмирал 
Кумметц. Основываясь на собственном опыте, он считал, что следует максимально 
увеличить число авиационных формирований, которые должны использоваться для 
поддержки военно-морских операций. Более того, по его мнению, всем силам, 
намеченным для участия в операции, следует дать возможность провести совместную 
«генеральную репетицию», а для того, чтобы у подобных операций появились шансы 
на успех, командующий ими адмирал должен иметь свободу принятия решения, а не 
думать о всяческих ограничениях, накладываемых на его действия по политическим 
соображениям. На это я ответил, что готов поддержать его требования, но, 
поскольку он обладал большим опытом работы в качестве командующего группой, а 
также прекрасно знал Северный театр военных действий, ему придется взять на 
себя командование группой «Север».

Всесторонне обдумав проблему с учетом мнения опытных офицеров, считавших, что 
военные корабли еще могут принести много пользы, я решил вывести из 
эксплуатации только те корабли, которые уже не имели боевой мощи и не могли 
быть использованы даже в учебных целях. Все остальные корабли я решил сохранить 
как боевые или учебные.

Таким образом, я принял решение списать крейсера «Хиппер», «Лейпциг» и «Кёльн», 
а позднее и старые линкоры «Шлезин» и «Шлезвиг-Гольштейн». Однако я решил 
сохранить линкоры «Тирпитц» и «Шарнхорст», крейсера «Принц Эйген» и «Нюрнберг», 
а также «карманные» линкоры «Шеер» и «Лютцов». «Тирпитц» и «Шарнхорст» с боевым 
охранением эсминцев должны были сформировать группу для защиты Норвегии от 
возможной высадки противника, а также, если представится случай, для атаки на 
русские арктические конвои. Остальные корабли предполагалось оставить на 
Балтике и использовать в качестве учебных, пока не появится необходимость их 
участия в боях.

Мой план содержал большинство идей, приведших к отставке гросс-адмирала Редера. 
26 февраля 1943 года я передал его Гитлеру. Он был неприятно удивлен, даже 
взбешен, однако в конце концов принял его, хотя и крайне неохотно.

Вслед за этим я издал директиву для офицеров, командовавших военными кораблями, 
где изложил основные принципы, которыми следовало руководствоваться норвежской 
группе в случае нападения на конвои:

«Условия, необходимые для успешных операций надводных кораблей против 
судоходства в Арктике, будут складываться очень редко, потому что противник, 
судя по опыту прошлых лет, будет использовать для защиты своих конвоев силы,