Кроме строительства флота, у главнокомандующего военно-морскими силами было и 
множество других проблем. О них я буду рассказывать, только основываясь на 
надежной информации, в настоящее время доступной для меня, или на собственных 
записях, который я вел во время войны. Поскольку они, к сожалению, являются 
далеко не полными, некоторые вопросы я буду обрисовывать лишь в общих чертах, 
поскольку не желаю полагаться только на память.

В результате читателю наверняка покажется, что подводной войне в этой книге 
уделено намного больше внимания, чем всем остальным событиям, происходившим, 
пока я командовал военно-морскими силами страны. Это, безусловно, мое упущение, 
которое я рассчитываю со временем исправить.

В конце 1942 года союзники высадились в Северной Африке. Перед ними стояла цель 
– завоевание североафриканских стран, открытие морских путей через Средиземное 
море (чтобы не приходилось больше посылать корабли кружным путем мимо мыса 
Доброй Надежды), а также, что самое важное, нанести удар по слабо защищенному 
южному флангу наших войск в Европе.

В качестве контрудара мы 10 ноября 1942 года заняли Тунис, и, пока этот 
плацдарм оставался в руках немцев и итальянцев, морской путь через 
Средиземноморье был для союзников чрезвычайно опасным. Сделать следующий шаг – 
перебраться из Северной Африки в Европу – было для них также затруднительно. 
Пока мы оставались в Тунисе, противник не мог достичь своих стратегических 
целей в этом регионе.

Боевая мощь немецких и итальянских подразделений в Тунисе в первую очередь 
зависела от подвоза запасов и подкрепления морем из Италии. Перед итальянским 
флотом стояла задача – защитить от атак с моря и с воздуха конвои, идущие в 
Тунис. Чем большее число судов с военными грузами благополучно прибывало в 
Тунис, тем выше были наши шансы удержать тунисский плацдарм и тем меньше была 
вероятность, что противник рискнет пойти на высадку на юге Европы.

В начале 1943 года единственным способом, позволявшим итальянскому флоту внести 
эффективный вклад в оборону своей страны, было обеспечение охраны тунисских 
конвоев. Следует отметить, что в то время оценка противником стратегической 
ситуации полностью совпадала с нашей. Командующий войсками союзников в Северной 
Африке генерал Эйзенхауэр утверждал, что, «если численность итало-германских 
войск в Тунисе не удастся сократить, положение и американской армии, и 8-й 
британской армии в Северной Африке непременно изменится не в лучшую сторону».

Я намеревался оказать итальянскому флоту любую посильную помощь в живой силе и 
технике, чтобы обеспечить выполнение им основной стратегической задачи. Я 
изложил свои взгляды на этот вопрос Гитлеру и сказал, что хотел бы полететь в 
Рим и провести совещание с главнокомандующим итальянским военно-морским флотом 
адмиралом Риккарди. Гитлер согласился и даже написал письмо Муссолини, объясняя 
цель моего визита.

17 марта я прибыл в Рим и в сопровождении адмирала Риккарди посетил Муссолини в 
его резиденции. Мы говорили по-немецки. Муссолини с готовностью согласился на 
участие немецкого флота в охране тунисских конвоев.

На последующих совещаниях с участием адмирала Риккарди и старших офицеров 
итальянского штаба ВМС я первым делом столкнулся с недоверием и оскорбленным 
самолюбием наших союзников, которые сочли мое предложение помощи вмешательством 
в дела своей страны. Со стороны Риккарди недоверие, насколько я понял, 
многократно усилилось после моей беседы с Муссолини, поскольку адмирал не знал 
немецкого и не мог следить за ходом разговора. Только после того как мне 
удалось убедить Риккарди и его офицеров, что моим единственным желанием 
является помочь им в их же интересах обеспечить беспрерывное поступление грузов 
в Тунис, они согласились на прибытие кораблей и прикомандирование к 
итальянскому штабу немецкого адмирала, имеющего опыт организации охраны конвоев.
 Кроме того, было решено, что немецкий флот обеспечит поставку орудий ПВО и 
опытных орудийных расчетов для защиты судов в конвоях. Итальянцы, в свою 
очередь, должны были передать немецкому флоту 6 бывших французских эсминцев для 
использования в качестве кораблей эскорта. Соглашение предусматривало, что 
общее командование оставалось в руках итальянцев. Поскольку обеспечить полную 
защиту конвоев на всем пути следования немецкими кораблями не представлялось 
возможным, ни на что большее мы не могли рассчитывать.

Представителем немецкого флота в штабе итальянцев был назначен вице-адмирал 
Руге. После оккупации Франции в 1940 году он занимался защитой побережья 
Северной и Западной Франции. Он блестяще проявил себя и приобрел большой опыт в 
деле охраны прибрежных вод и конвоев. Его деятельность в штабе итальянцев 
быстро принесла плоды, и уже в апреле процент судов, благополучно прибывших в 
Тунис, был выше, чем во все предыдущие месяцы.

Но даже этот успех не смог спасти немецкие и итальянские армии в Тунисе. 
Военно-воздушные силы союзников, обеспечив для себя посадочные площадки в 
непосредственной близости от нашего плацдарма, полностью остановили поток