изоляцию от внешнего мира, чего трудно было добиться в таком оживленном городе, 
как Берлин. Фриденталь пока еще не подвергался бомбежкам. Сюда можно было 
быстро добраться из Берлина на автомобиле, а деньги могли бы печатать в 
непосредственной близости - в концлагере Заксенхаузен. От взаимного обмена 
"опытом" между фальшивомонетчиками и агентами СД дело могло только выиграть. 

Так Скорцени стал одним из главных действующих лиц "операции Бернхард". 

МУССОЛИНИ СВЕРГНУТ 

Гитлеровский штаб все еще отчаянно искал новые методы и средства, дабы вновь 
захватить в свои руки утерянную инициативу на фронтах, а между тем в лагере 
итальянского партнера по "оси" произошли неожиданные события. 

Итальянцы видели, что разгромленному под Москвой и на Волге германскому 
агрессору теперь оставалось только одно: спасаться бегством. 

В середине мая 1943 года пришлось капитулировать остаткам итальянской армии в 
Африке. В города и деревни Италии беспрерывным потоком текли извещения о гибели 
солдат и офицеров на далеких от родины фронтах. Десятки тысяч семей оплакивали 
близких. Англо-американская авиация превратила в развалины центр Милана. Бомбы 
не пощадили и "вечный город" Рим. Война, развязанная Гитлером при активном 
участии Италии, теперь гигантскими шагами приближалась к ней самой. 

В первой декаде июля 1943 года англичане и американцы высадились на острове 
Сицилия. Все свидетельствовало о том, что вскоре они предпримут наступление на 
континентальную Италию. Итальянские рабочие не желали больше трудиться на тех, 
кто богател от войны, между тем как самим им приходилось тратить на черном 
рынке последние гроши из своей "замороженной" зарплаты. Итальянские крестьяне 
больше не могли обходиться без своих сыновей, которых заставили надеть военную 
форму. Итальянский народ устал от войны, ему осточертел несущий разорение 
фашизм, более того, он был готов выступить против чернорубашечников. 

Даже в "Большом совете" - руководящем центре чернорубашечников Муссолини - 
царили разногласия насчет дальнейшей политики. Правящая верхушка Италии 
непрерывно ощущала растущее недовольство народа фашистским режимом дуче. Она 
пришла к убеждению, что оградить Италию от дальнейших последствий войны можно 
только одним - сбросить Бенито Муссолини с кресла премьер-министра. 

25 июля 1943 года, когда Муссолини прибыл в королевский дворец, офицеры 
королевской гвардии арестовали его. Было провозглашено новое правительство. Оно 
обещало итальянцам скорейшее окончание войны, к которому стремился народ. 
Маршал Пьетро Бадольо, которого король назначил новым премьер-министром, 
призвал соотечественников разоружить фашистов. 

Не прошло и нескольких часов, как итальянские патриоты разоружили фашистскую 
полицию. Лейб-гвардия Муссолини - целая дивизия - даже пальцем не шевельнула 
ради спасения своего дуче; она тоже сложила оружие, причем это было германское 
оружие самого современного образца. Фашизм корчился в агонии там, где был 
порожден. Бадольо вступил в официальные переговоры с англичанами и американцами 
о заключении перемирия с Италией. 

Между тем Муссолини выклянчил у охранявших его королевских карабинеров бумагу и 
ручку. Он попытался примазаться к маршалу Бадольо, которого в свое время 
назначил верховным комиссаром Восточной Африки и генерал-губернатором Ливии. 26 
июля 1943 года он писал Бадольо: "Заверяю вас, маршал Бадольо, что, ценя 
совместно проделанную нами в былые времена работу, я со своей стороны не только 
не создам ни малейших трудностей, но и буду готов к любому возможному 
сотрудничеству". 

Однако англо-американское командование в качестве предварительного условия для 
переговоров о перемирии настаивало на строгой изоляции Муссолини и последующей 
выдаче его странам антигитлеровской коалиции. Поэтому в целях предосторожности 
Бадольо неоднократно приказывал переводить Муссолини из одного места заключения 
в другое. Сначала дуче был помещен под охраной на корвет "Персефоне", который 
был превращен в плавучую тюрьму. Потом тайными местами его заключения стали 
Понцианские острова и Санта-Маддалена. Под конец Муссолини поместили в 
уединенном туристском отеле "Кампо императоре", расположенном в труднодоступном 
горном массиве Гран-Сассо (район Абруццо). Добраться туда можно было только по 
подвесной дороге. Фашистского дуче охраняли двести карабинеров. Ответственность 
за охрану Муссолини была возложена на бывшего инспектора тайной полиции Полито. 


"MANI IN ALTO!"* 

Смена правительства в Италии вызвала в гитлеровской ставке шок. Разваливался 
Южный фронт, считавшийся до этого вполне надежным. Сообщения из Рима следовали 
одно за другим. Они свидетельствовали о намерении Италии капитулировать. 

Гитлеровцы наскребли несколько дивизий и стали спешно перебрасывать их на юг.