подземный ход резко поворачивает вправо. Тщательно ощупываем пол. Ничего не 
находим. Продвигаемся еще немного, чтобы осветить этот лабиринт. Если будем 
достаточно проворны, поворот защитит нас. Даю вспышку. В двух метрах от меня 
лицо, пораженное неожиданностью, испуганное, а позади замечаю промелькнувшие 
тени. Больше ничего заметить не успеваю: свет погас, и мы снова спрятали головы 
за выступ стены.

– У меня осталась ручная граната.

Рембольд быстро дергает запал и катит гранату по дну хода. Наш крошечный 
подземный мир потрясает такой взрыв, как будто в воздух взлетело несколько 
центнеров взрывчатки. Вокруг все трясется, летят камни, сыплется песок, уши 
заложило. Быстрей еще раз свет, заглянуть за угол! Но облако пыли и нечистот не 
дает ничего разглядеть. Выстрелы заставляют нас вновь спрятаться за угол стены. 
Лежа вдоль стены и вытянув руки вперед, мы отвечаем огнем. Оглушающий гул 
наполняет узкое пространство, разрывая барабанные перепонки. Но все 
бессмысленно: дальше нам не пройти.

– Рембольд, нет смысла! Патронов еще достаточно? Тогда оставайтесь здесь. Я 
вылезу наверх и пошлю пару людей. Закройте ход, но осторожно!

Как могу быстро, выбираюсь и подтягиваюсь вверх на руках. Я покрыт нечистотами, 
брюки разорваны, руки в крови. Но это неважно, время не ждет. Мины уже принесли.
 Даю краткие указания, и фельдфебель Шварц и ефрейтор Бек спускаются в колодец. 
Им подают туда на веревке подрывные заряды, взрыватели, проволоку и прочие 
причиндалы. Снизу ничего не слышно, тишина, как в мышиной норе. Чтобы исключить 
все другие возможности, быстро составляю группу под командой оберфельдфебеля 
Фетцера, которая должна взорвать менее крупные сточные колодцы. Таким путем мы 
надеемся обеспечить себе покой.

Возвращаюсь на свой НП, чтобы подождать окончания работ. Тони сопровождает меня 
в качестве связного. Солдаты расширяют большие воронки под братские могилы.

Тони простодушно говорит:

– А, все равно здесь пропадать! Скоро и наша очередь. Нас, наверно, похоронят в 
одной яме, господин капитан, потому что мы всегда вместе.

– Да, если нас накроет снаряд, так уж вместе. Но почему ты так уверен, что нам 
погибать?

– А вы что, надеетесь выбраться отсюда живым? Это все разговорчики! Тем, кто 
снаружи котла, тоже отступать скоро некуда будет.

– Как пойдет дело дальше, не знаю. Только одно скажу тебе, Тони: если ты сам 
себя списываешь, то наверняка погибнешь. Так что лучше не вешай носа!

Впрочем, я и сам уже не верю в наше спасение, а все-таки пытаюсь внушить 
надежду другим. Имею ли я право на это?


* * *

Через час я снова сижу в своем блиндаже. Минирование канализационного колодца 
закончено. Рембольд установил мины с взрывателями нажимного и натяжного 
действия, с натянутой поперек проволокой и всякими штучками. Взрывы проведены, 
мертвые похоронены. Франц и Рембольд уже роздали своим солдатам трофейное 
оружие и захваченные патроны.

Доложил о результатах боя в штаб дивизии, там их с радостью приняли к сведению. 
Пользуюсь случаем и сразу же прошу произвести Рембольда в лейтенанты «за 
храбрость перед лицом врага». Письменное ходатайство о присвоении чина пошлю 
завтра. Он уже давно заслужил это, только вот фон Шверин, командир дивизии, не 
желал дать ему лейтенантский чин. Он ведь все еще считает офицерский корпус 
избранной кастой, придерживается прусских традиций, говорит о голубой крови. 
Как лисица, настороженно вынюхивает, выполняют ли его директивы. Завтра лично 
доложу ему свое мнение о Рембольде и насчет того, чего я требую от офицера. В 
конце концов с моим батальоном воевать не кому-нибудь, а мне. Решение о том, 
кого я считаю способным командовать солдатами, генерал должен предоставить мне. 
Каждому положено то, что он заслуживает, независимо от его фамилии, денежного 
кошелька или же нелепого экзамена.

Возвращается унтер-офицер Эмиг. Он отводил пленных в штаб дивизии. Сейчас их 
наверняка допрашивает начальник отдела разведки и контрразведки (1с). А что 
потом сделают с ними? Отправлять в тыл больше невозможно. Да и вообще, есть ли 
у нас здесь, в котле, лагерь для военнопленных?

Эмиг приносит новости, которые поднимают боевой дух. Хотя Кавказ «по непонятным 
причинам» и оставлен, но генерал Гот со своей армией якобы выступил, чтобы 
деблокировать нас.