саперов требуют немедленного обучения специалистов. Предлагаю организовать в 
Питомнике трехнедельные курсы. Подполковник поднимает меня на смех:

– Мы здесь с вами не в казарме, где, невзирая на обстановку, могут позволить 
себе такую роскошь. Нет, в данный момент это невозможно! Вы же сами знаете, на 
передовой нужен каждый человек. Хотите уберечь своих людей за счет других! А 
кто займет их место? В полках точно такая же картина, как у вас в батальоне. От 
нас осталась жалкая кучка. Вот, почитайте-ка донесения о наличных силах, а 
потом судите сами! – И он протягивает мне пачку бумаг.

Читаю. Общая численность всех полков дивизии не составляет и трех батальонов. 
Лучше всего обстоит у артиллеристов и связистов. Да, просить бесполезно. Но 
начоперотдела все-таки решает мне помочь.

– Знаете, поскольку я убываю из дивизии, мне все равно. Дам вам совет. У 
генерала есть «бзик» насчет личного кино. Отстройте ему в какой-нибудь бывшей 
конюшне уютное гнездышко, чтобы зимой он мог смотреть свое любимое 
«Вохеншау»{12}. Это позволит вам вывести из-под огня нескольких ваших людей, а 
старик вами просто не нахвалится. Лучше всего идите-ка прямо к начальнику тыла 
и не теряйте времени!

Но начальник тыла дивизии, воспользовавшись желтухой, уже укатил в прекрасное 
далеко подальше от фронта. Нахожу только его порученца – обер-лейтенанта фон 
Кноблоха. Мне не составляет труда воодушевить его своим планом. Я ведь знаю 
теперь, как выглядит все в ставке верховного командования. Винница в миниатюре 
– мечта каждого порядочного штаба! Прямо на месте находим подходящий сарай. 
Работы должны начаться завтра же утром, а Кноблох обещает получить разрешение 
генерала и сообщить мне по телефону. Прощаясь, бросаю как бы мимоходом:

– Да, кстати, на зиму генералу нужен и приличный блиндаж. Никто не знает, как 
пойдет дело дальше!

Прощаюсь и еду на своем «БМВ» к себе. Издали уже видна наша высотка. Мы 
окрестили ее «Цветочный горшок», почему – мне не ясно. Любое другое название 
подошло бы куда лучше. Но это не играет роли. Я рад, что дело с генеральским 
кино выгорело. Под этим предлогом смогу взять человек 20. Хоть на время вылезут 
из этого дерьма. Дай бог, чтобы вышло!

В моем блиндаже меня ждет сюрприз – лейтенант Франц. Он докладывает о своем 
прибытии.

Тут же даю ему назначение: пусть примет 2-ю роту, в ней сейчас нет командира. 
Сообщаю гауптфельдфебелю, чтобы немедленно прибыл за своим ротным. Франц 
рассказывает о последних днях своего отпуска. Жена не хотела отпускать.

– На перроне смотрела на меня так, словно уезжаю навсегда, сколько ни 
разубеждал, не помогло.

В последний момент и сам засомневался: а правильно ли, что добровольно опять на 
фронт попросился? Но ведь долго ж война не продлится! Я рад, господин капитан, 
что снова здесь. Пока стреляют, мой дом среди старых камрадов!

Слова его текут рекой. Подожди, подожди, мой милый, скоро не то запоешь! 
Сталинград – это тебе не прогулка, не галантный походик, как во Францию, не 
внезапное вторжение в мирную страну, как в 1941 году! Твой гауптфельдфебель да 
и остальные унтер-офицеры еще сегодня порасскажут тебе, каково тут! Франц 
прощается. Машина за ним уже прибыла. Прежде чем ложусь поспать, раздается 
долгожданный звонок из штаба дивизии. Строительство кино должно начаться завтра 
одновременно с постройкой зимнего блиндажа для генерала. Это даже больше, чем я 
мог ожидать. Диктую Фирэку приказ: поручается

1-й роте, ее сил как раз на это хватит. Итак, хоть одно подразделение получит 
отдых.


* * *

Три дня спустя. Я уже вполне освоился. Словно и не бывал в отпуске. 1-я рота 
занята строительными работами и проводит спокойные дни в Разгуляевке.

2-я рота ведет минную войну за всю дивизию. У железнодорожной насыпи, 
пересекающей наш участок, она кропотливо извлекает русские мины, заложенные 
внаброс. Впереди, где линия фронта становится все менее плотной, постоянно 
минируются большие участки местности. Мина заменяет человека – таков девиз. 
Тяжелее всего приходится 3-й роте. Она дает саперов и других специалистов для 
ежедневно атакующих штурмовых групп. Подрывники, огнеметчики, минеры требуются 
для любой операции. Естественно, эта рота несет наибольшие потери, донесения о 
них растут на моем столе.

Канцелярская возня мешает мне, я переселяю батальонную канцелярию из Питомника