приказы, решавшие судьбы десятков тысяч людей?

Каждый командир полка действует теперь самостоятельно. Многие из них не желают 
больше бросать своих людей в бой и брать на себя тяжкий груз ответственности за 
их бессмысленную гибель. Солдат расквартировывают в подвалах, распределяют 
между ними последние остатки продовольствия. Надо подготовить свои необходимые 
вещи для неизбежного плена. «Не убьют же всех русские, – думают офицеры, – а те,
 кто уцелеют и когда-нибудь вернутся в Германию, еще пригодятся ей». Такие 
офицеры говорят своим солдатам: «Я вас не покину. Я отвергаю самоубийство или 
прорыв. Ваша судьба – это и моя. Сохраняйте порядок и дисциплину! " А после 
этого решают, кто до конца останется с ранеными.

Но командиры подразделений впереди, у Царицы, узнают об этом только от хороших 
друзей, а потому продолжают стоять на своем рубеже, обороняться и сражаться.

И только один из потерявших голову генералов находит наконец в себе мужество 
действовать. Это генерал Даниэльс. Он хочет капитулировать. Он составляет 
письменный документ, который должен быть передан противнику. Он хочет сдаться 
вместе с остатками своих солдат и предлагает, чтобы до окончательной ликвидации 
котла они оставались в дающих тепло и защиту подвалах, около полевых кухонь, 
гарантирующих хоть самую малость жизни. А в заключение патетическая фраза: для 
себя лично он ничего не желает! Какое «величие души»! Документ готов.

Но кто доставит его русским? Ведь капитуляция запрещена. Разумеется, 
командующий армией не должен знать о ней. Ведь он лично вместе со своим штабом 
окажется в дурацком положении, если его расколошмаченная армия сложит оружие! 
Потому никаких колебаний: ведь решается вопрос о жизни и смерти! Но кто 
возьмется пойти туда, к русским? Сам Даниэльс? О нет, это невозможно! Чтобы 
германский генерал, собственной персоной?! Полковник Штайдле болен. А он был бы 
следующим по рангу как командир полка дивизии Даниэльса. Наконец один майор 
соглашается идти к русским, с ним еще один молодой офицер и 
переводчик-«зондерфюрер». Но с ними должен отправиться и офицер постарше чином. 
В коридоре подвала Даниэльс натыкается на командира полка Бойе.

– Бойе, вы за прекращение борьбы?

– Да.

– Тогда сейчас же отправляйтесь к русским!

Бойе соглашается. Он действительно за прекращение этого бессмысленного 
самоудушения и, будучи человеком последовательным, считает для себя 
недопустимым уклониться от выполнения этой задачи.

На автомашине с укрепленной на палке белой простыней они выезжают к Царице. 
Бесконечно долго ждут на одном КП, пока на этом участке фронта не прекратится 
огонь. Ведь командование армии дало приказ стрелять по парламентерам. И это 
приказывает командование той самой армии, которая до сих пор подчинялась любому 
приказу свыше и в штабе которой осталось совсем немного офицеров! Даже сам 
начштаба несколько дней тому назад сказал командующему, что он, начштаба, был 
бы гораздо полезнее армии, находясь вне котла, а потому должен был бы улететь 
при первой возможности.

Наконец на фронте устанавливается затишье. Четверо немецких офицеров вылезают 
из машины и спускаются вниз по крутому склону. Полковник держит в руках белый 
флаг. Он, командир когда-то одного из самых славных полков германской армии – 
«Дейч-майстеров», желает сдаться на милость победителя.

Прошло уже много часов, давно спустились сумерки. Наконец парламентеры 
возвращаются. С ними – два русских офицера. Все шестеро ранены. Огнем немецких 
пулеметов! Немцы стреляли, несмотря на белый флаг, несмотря на сигналы, 
несмотря на крики немецких офицеров-парламентеров: «Прекратите огонь! " Но все 
было напрасно, потому что тем временем произошел перелом: командование армии 
каким-то образом узнало о намерении капитулировать. Результат: любые 
самовольные переговоры с русскими запрещаются! В голосе начальника штаба армии 
звучала явная угроза. Даниэльс испугался собственного куража.

– Паулюс постарается меня арестовать и поставить к стенке. Сейчас он уже, 
наверное, радирует в ставку фюрера. Гитлер подвергнет репрессиям мою семью. Мою 
несчастную жену и детей! А ведь младшего я даже еще и не видел! – причитает он 
со слезами на глазах, совершенно потеряв самообладание. – Что мне теперь 
делать?

Русским офицерам сообщают, что ввиду изменений в командных сферах необходимо 
поставить в известность нескольких высших офицеров, чтобы не подвергнуть 
опасности все дело. Прежде чем Даниэльс укладывается спать, он просит Бойе 
выставить охрану на ночь. Он боится, как бы его не арестовал штаб армии.

На другой день русские не атакуют, а Даниэльс не арестован, совещания 
продолжаются. Прибывают фронтовые командиры, спрашивают указаний. Снова