Завиет-Мсус и Эль-Мекили в то время, как 9-я австралийская дивизия отступала к 
Дерне. Чтобы уничтожить ее, Роммель направил 5-ю легкую дивизию на Мекили, а 
менее крупную часть сил – на Завиет-Мсус для параллельного преследования. 
Итальянцы должны были наступать вдоль прибрежного шоссе. Немецкие войска, еще 
не привыкшие ориентироваться в пустыне, нередко сбивались с нужного направления,
 нехватка горючего часто замедляла продвижение, песчаные бури разъединяли 
колонны. Но и у противника была не меньшая неразбериха. Необычное отступление, 
местами проходившее в очень быстром темпе, привело к тому, что управление 
английскими войсками оказалось нарушенным, 2-я бронетанковая дивизия, 
находившаяся в районе Эль-Мекили, попала в затруднительное положение с горючим. 
Дальнейшие неудачи усилили путаницу у противника, который всюду подвергался 
ударам немцев, применявших очень гибкую тактику. Когда командующий английской 
армией генерал Ним вместе со своим предшественником генералом О'Коннором в ночь 
с 5 на 6 мая хотели сменить командный пункт близ прибрежного шоссе, они были 
атакованы моторизованным немецким дозором. Бои продолжались еще до 8 апреля. 
Хотя после их завершения основным силам австралийской дивизии удалось уйти по 
прибрежному шоссе, все же 2-я бронетанковая дивизия и индийская бригада, спешно 
переброшенная из Тобрука, были остановлены в районе Эль-Мекили и после тщетных 
попыток прорваться уничтожены. Другим частям, еще пытавшимся отойти к Дерне, 
немецкие войска отрезали пути отхода.
      Теперь в распоряжении англичан, кроме спешно собранных небольших сил у 
ливийско-египетской границы, имелись только отступившая к Тобруку австралийская 
дивизия и стоявшая в Египте 7-я бронетанковая дивизия. Главнокомандующий 
английскими войсками решил сосредоточить основную массу сил в Тобруке, хорошо 
укрепленном итальянцами, и, если потребуется, вести бой даже в окружении. 
Английские войска преграждали важное прибрежное шоссе, сковывали основные силы 
противника и таким образом могли лучше всего воспрепятствовать вторжению 
Роммеля в Египет. Снабжение английских войск в Тобруке предполагалось 
осуществлять по морю. 7 апреля 7-я английская бронетанковая дивизия прибыла в 
Тобрук, 11 апреля эта крепость была окружена Роммелем. Английская эскадра в 
Александрии делала отчаянные усилия, чтобы воспрепятствовать притоку новых 
немецких сил и подвозу горючего, боеприпасов и продовольствия в Триполи. 15 
апреля английским эскадренным миноносцам удалось перехватить конвой и потопить 
несколько транспортов и три итальянских эскадренных миноносца. 21 апреля 
английский адмирал с целью облегчить положение английских войск решился даже 
появиться перед Триполи с тремя линкорами и одним крейсером, чтобы обстрелять 
порт и потопить стоявшие там суда. Благодаря нежеланию итальянского флота 
вступать в борьбу и тому, что внимание немецкой авиации в эти дни было обращено 
в первую очередь на Грецию, этот безумно храбрый план удался. Он был навязан 
отрицательно относившемуся к нему адмиралу Черчиллем, который даже подал мысль 
потопить старый линкор для заграждения входа в порт Триполи, настолько 
серьезным он считал положение в Северной Африке. Черчилль не мог предполагать, 
что германское верховное командование удовлетворится неожиданными успехами, 
достигнутыми смелыми действиями Роммеля, и теперь будет радо только тому, что 
не надо больше посылать силы на этот театр военных действий. Оно предполагало 
вернуться к нему лишь «после „Барбароссы“.
      Черчилль, напротив, видел главную опасность в потере «фланговой позиции в 
Северной Африке», которая могла опрокинуть все английские планы ведения войны 
на Ближнем Востоке. Давно запланированный захват острова Родоса, 
использовавшегося авиацией противника в качестве базы, пришлось отставить. 
Кроме того, германо-итальянские аэродромы теперь и на побережье Северной Африки 
находились уже на 1000 км  восточнее своих первоначальных мест расположения.
      Господство в воздухе держав оси в восточной части Средиземного моря стало 
невыносимым для английского флота. По мнению англичан, для продолжения войны в 
этом районе имелись огромные возможности. Исходя из такой оценки обстановки 
Черчилль требовал от всех действовавших там морских, сухопутных и воздушных сил 
величайшего напряжения. Черчилль полагал, что делом чести для английского флота 
является совместно с авиацией парализовать морское сообщение между Италией и 
Триполи и нарушить таким образом снабжение войск противника в Северной Африке. 
Тобрук должен быть не только удержан при всех обстоятельствах, но находившиеся 
там войска следует так усилить пехотой и танками, чтобы они могли постоянно 
беспокоить противника и вынудить его перейти к правильной осаде. У 
ливийско-египетской границы должны развернуться чрезвычайно активные бои, 
которые заставят противника все время быть в напряжении; в ходе этих боев даже 
в самых мелких стычках нужно все время стремиться сохранять инициативу в своих 
руках.
      Эти стремления англичан и не меньшая активность Роммеля привели к ряду 
последовательных боев, в которых обе стороны до конца мая пытались взять 
инициативу в свои руки. Роммель прилагал все силы, чтобы как можно скорее 
овладеть Тобруком, который являлся для него весьма большой помехой. Первая 
попытка внезапно захватить крепость 13 и 14 апреля не удалась. Тщательно 
подготовленная атака 30 апреля также не имела успеха вследствие ожесточенного 
сопротивления австралийцев и возросшей оборонительной мощи крепости; несмотря 
на воздушные налеты, минирование порта и подходов к нему, в Тобрук постоянно 
прибывало по морю из Александрии все необходимое. Потери английских торговых 
судов стали, наконец, такими тяжелыми, что от использования их пришлось 
отказаться. Однако посыльные суда и эскадренные миноносцы попрежнему доставляли 
защитникам крепости все, в чем они нуждались.
      На границе между Ливией и Египтом англичане 15 мая предприняли 
наступление и временно продвинулись до Эс-Саллума и Ридотта-Капуццо. Роммель