К  концу  лета  1944  года  отряд  моих   "боевых   пловцов",   то   есть
подводников-диверсантов, совместно с коллегами из военно-морского  ведомства
совершили настоящий подвиг, которым по  праву  можно  гордиться.  Британские
войска под командованием маршала Монтгомери собирались  переправиться  через
Вааль,  главный  рукав  в  дельте  Рейна,  и  создать  у  Нимегю   плацдарм,
непосредственно угрожавший нашему фронту. К  несчастью,  им  удалось  быстро
восстановить мало пострадавший мост через реку, по которому их основные силы
без трудностей подтягивались к передовой. Англичане быстро развернули мощную
зенитную артиллерию, и атаки наших  истребителей-бомбардировщиков  оказались
бесплодными.
   Подробно  ознакомившись  с  ситуацией,  я  обсудил  с   рядом   экспертов
возможность использования  подводников  в  борьбе  против  этого  проклятого
плацдарма. Уничтожение достаточно  большой  части  моста  было  бы  заметным
успехом, ибо на некоторое время ослабило бы давление на наши войска  в  этом
секторе. Я знал, что специалисты флота, предвидя возникновение потребности в
оружии такого рода, уже создали  "мины-торпеды".  Эти  устройства  по  форме
представляли собой как бы разрезанную  вдоль  торпеду,  к  которой  в  форме
второй половины крепился резервуар для воздуха.  Таким  образом,  они  могли
плыть по поверхности, что делало их легкими  в  управлении.  В  ходе  первых
испытаний взрыв двух таких мин привел к столь чудовищному выбросу воды,  что
стало ясно: конструкция моста не устоит.
   Плацдарм англичан  занимал  на  Нимегю  примерно  семь  километров  вдоль
берега. Левый же берег принадлежал врагу полностью. Ночью  капитан  Хеллмер,
руководивший операцией, сам отправился на разведку. Ласты и резиновый костюм
позволяли плыть быстро и бесшумно. Чтобы лицо не белело на фоне темной воды,
он плотно обернул голову вуалью. Покончив с экипировкой, он спустился в воду
и взял с собой бревно, чтобы тщательно  отрепетировать  возможные  действия:
впоследствии каждому участнику  операции  следовало  освоить  ряд  маневров,
которые необходимо будет точно и быстро выполнить в нужный момент. По  мосту
к передовой двигались танки "Черчилль". Рев моторов и лязг гусениц во многом
помогали скрытно провести  операцию,  поскольку  заглушали  случайный  плеск
воды. А заметить в темноте слабые возмущения на поверхности воды практически
невозможно. Основная опасность для диверсантов  исходила  от  левого  берега
реки, полностью занятого неприятелем. Отдавшись потоку,  Хеллмер  совершенно
бесшумно проследовал под мостом и далее  мимо  вражеских  позиций  на  обоих
берегах, а ниже по течению вышел на нашем участке правого берега реки.
   Несколько дней  спустя  метеослужба  дала  подходящий  прогноз,  пообещав
темную, пасмурную ночь, возможно даже дождливую.
   Погружение в воду тяжелых "мин-торпед" было трудным делом, тем более  что
английская артиллерия на всякий случай  угостила  нас  обстрелом.  Несколько
снарядов легли очень близко,  и  осколки  задели  кое-кого  из  подводников.
Впрочем, серьезных  ранений  не  было.  Наконец  два  огромных  полуцилиндра
закачались  на   поверхности   воды   возле   берега.   Двенадцать   пловцов
расположились по трое с каждой стороны и исчезли в ночи, уносимые  течением.
Через некоторое время они смогли различить в темноте  силуэт  моста,  откуда
доносился непрерывный гул  моторов  грузовиков  и  танков,  плотным  потоком
шедших с одного берега на другой. Вскоре они оказались  под  мостом,  быстро
подвели мины к обеим опорам моста и открыли клапаны  воздушных  резервуаров,
тогда как два специалиста устанавливали  взрыватели  замедленного  действия.
Безопасные до сей  поры  устройства  стали  представлять  собой  смертельную
угрозу. Две огромные "сигары" медленно погружались в  пучину,  и,  пока  они
опускались на дно, люди изо всех сил старались отплыть подальше. Пять  минут
спустя чудовищный взрыв сотряс воздух ужасной ударной волной.  Мины  сделали
свое дело: обе опоры разнесло на куски, и огромная центральная  часть  моста
обрушилась в реку. И тут же оба берега ожили.  Англичане  открыли  ураганный
огонь - в предутренней мгле им порой удавалось различить головы  пловцов.  В
первые же минуты шквал пулеметного огня зацепил одного из наших. Но товарищи
вернулись и поддержали его. Пули вспарывали воду повсюду, но каким-то  чудом
еще лишь два пловца пострадали,  отделавшись,  впрочем,  легкими  ранениями.
Группа в полном составе вышла на наш берег реки  в  десяти  километрах  ниже
моста по течению. Окончательно выбившиеся из сил, пловцы выползли на берег и
вытащили трех раненых товарищей.
   Операция удалась превосходно, но в  дальнейшем  противник  был  начеку  и
повторение дерзкого удара  стало  делом  невозможным  или  по  меньшей  мере
гораздо более трудновыполнимым.

***

   В начале осени 1944 года я со своими батальонами приступил  к  выполнению
особого  задания.  Мы  договорились  с  директором  завода  по  производству
боеприпасов, находившегося в Фридентале, куда в то время пытались проникнуть
группы саботажников, чтобы парализовать производство.
   К нашему удивлению, операция завершилась успехом сверх  всяких  ожиданий.
Около  двадцати  человек  из  числа  изготовлявших  идентификационные  бирки
устроились на работу в цеха и имели возможность в течение каких-то  двадцати
минут, не привлекая внимания других рабочих, подложить взрывные  устройства,
пусть почти символические по мощности, в наиболее важных и  уязвимых  местах
завода. Конечно, как  и  на  любом  оборонном  предприятии  государственного
значения, здесь существовала "группа безопасности", но, на мой  взгляд,  эти
подразделения малоэффективны и не способны что-либо защитить. На другой день