промежуточными районами там, где на основании тщательного анализа всех
сведений о противнике, о погоде и другом с наибольшей вероятностью ожидались
вражеские конвои. Позднее расшифровка радиосигналов противника иногда
позволяла сообщать подводным лодкам точные данные о часе и месте пребывания
конвоев. Если какой-нибудь подводной лодке удавалось обнаружить конвой
противника, то она. как правило, действовала самостоятельно. Центральное
руководство должно было на основании часто противоречивых сообщений давать
подводным лодкам ясную картину о противнике. Оно должно было организовать
радиосвязь с таким расчетом, чтобы все подводные лодки получали необходимые
сообщения и сведения, а при потере какой-либо лодкой конвоя противника
направлять туда другие подводные лодки (о их местопребывании командование
часто могло только догадываться), так чтобы они могли наверняка сблизиться с
противником. При этом право выбора времени и места для атаки предоставлялось
самим командирам. Отличное знание командирами штурманского дела и тактики
противника, храбрость и стойкость экипажей способствовали тому, что часто в
условиях плохой видимости и многодневного шторма промокшие и
переутомленные, вынуждаемые самолетами противника то и дело уходить под
воду лодки преодолевали сотни миль, незаметно и внезапно сближались с
конвоями противника, прорывали внешнее и внутреннее кольцо кораблей
охранения и, успешно атаковав, уходили от преследования, чтобы [188] снова идти
вперед, выискивая новые цели. Большинство этих боев происходило ночью, так как
только темнота позволяла подводным лодкам выйти на сближение с противником.
Но у подводных лодок имелся и очень крупный недостаток, заключавшийся в том,
что они, будучи по сути дела не “подводными”, а только “ныряющими”,
вынуждены были пользоваться поверхностью моря как для совершения больших
переходов, так и для зарядки аккумуляторов, необходимых для подводного
плавания. Поэтому Англия с самого начала войны направляла все свои усилия к
тому, чтобы контролировать наиболее опасные морские районы при помощи
самолетов с радиолокационными установками, имевшими, правда, еще
ограниченный радиус действия. Благодаря этому ей удалось постепенно отогнать
немецкие подводные лодки от прибрежных морских районов, где они являлись
постоянной угрозой для судоходства, в глубь Атлантического океана, где пути
конвоев были рассеяны от Гренландии до Азорских островов. Это повело к тому,
что главной проблемой подводных лодок с их ограниченной видимостью стала
проблема отыскания цели, которая иногда представляла большие трудности, чем
проблема самого боя.
Недостатки морской авиации
Увеличить ограниченные разведывательные возможности подводной лодки мог
только самолет. После того как для взаимодействия подводных лодок с авиацией
было создано первое соединение таких самолетов, оказалось, что наверстать все 
то,
что было упущено в мирное время, либо трудно, либо вообще невозможно. При
всем желании экипажей самолетов выполнить задание им вначале недоставало
подготовки, необходимой для полетов над широкими морскими просторами, и
точных знаний порядка донесений. Как только эти трудности начинания были
преодолены и созданы предпосылки, в частности в отношении службы связи, для
их успешного взаимодействия, решающую роль во многих атаках на конвои
противника стали играть наблюдения, полученные с самолетов. Но эти успехи
снижались недостаточной численностью, малым радиусом действия и низкой
боеспособностью самолетов. Взаимодействие практически [189] прекратилось, когда
подводные лодки в связи с все большим усилением английского господства в
воздухе были вынуждены перенести свои действия в те морские районы, которых
немецкие самолеты уже не могли достичь.
В первой половине 1942 года, после вступления в войну Соединенных Штатов,
командованию флотом еще раз представилась возможность перенести боевые
действия подводных лодок ближе к американскому побережью, в район густого
сплетения морских путей противника. Таким образом, возможность отказа от
борьбы с конвоями в открытом море была использована командованием не потому,
что подводные лодки были не в состоянии продолжать эту борьбу, а потому, что
командование решило вести борьбу там, где можно было легче всего найти цели и
при отсутствии серьезной обороны добиться наибольшего успеха. Однако начиная
с середины года усилившаяся оборона американского побережья и прилегающих к
нему морских районов заставила наши подводные лодки вернуться обратно в
Атлантический океан. До мая 1943 года центр тяжести операций немецких
подводных лодок находился в открытом океане, а действия их распространились
по всему Атлантическому океану. Между тем время готовило такие события,
которые положили конец войне немецких подводных лодок с торговым флотом
противника.
Начало трагедии
Когда летом 1942 года главным районом боевых действий немецких подводных
лодок в связи с усилением обороны американского побережья снова стала
центральная часть Атлантического океана, союзники приняли серьезные меры для
борьбы с ними. Количество кораблей охранения в конвоях увеличилось, “дыра в
Атлантике”, прикрыть которую самолетами было либо трудно, либо совсем
невозможно, значительно сократилась. Самостоятельно действовавшие поисковые
группы в составе эсминцев и корветов взяли на себя задачу преследования
подводных лодок, обнаруженных самолетами. Несмотря на это, положение здесь в
целом существенно не изменилось. Напротив, в Бискайском заливе, главном
районе курсирования подводных лодок, положение стало значительно серьезнее.
[190]