В наших торпедных аппаратах, в носовом отсеке и даже в хранилищах на верхней 
палубе поблескивают превосходные торпеды стоимостью двадцать тысяч марок 
каждая — а вот куска старой проволоки нет! Нам надо ее всего лишь на пять марок.
 У нас полным-полно снарядов — но не проволоки… Впору засмеяться! У нас навалом 
боеприпасов к дурацкой пушке — и бронебойных, и зажигательных! Но она лежит 
сейчас еще глубже, чем мы, отмечая собой то место, где сейчас были бы мы, если 
бы Старик не ринулся к югу. Меняем десять бронебойных снарядов на десять метров 
проволоки — вот это сделка!

Боцман исчез в носовом отсеке. Одному богу ведомо, где он собирается искать там 
проволоку. А если боцман все перероет, но не найдет ее, и второй вахтенный не 
отыщет, и штурман, и помощник по посту управления — что тогда?

До меня доносится:

— Вырвите электрические провода, — и потом. — Скрутите их вместе.

Этого, пожалуй, хватит не на много. Проволока должна быть определенного сечения.
 Допустим, мы сплетем вместе много проводов. Весь вопрос в том, сколько времени 
у нас уйдет на эту длительную операцию.

Наша корма ощутимо тяжелеет. Докладывают, что кормовой торпедный аппарат ушел 
под воду уже на две трети. Если мотор затопит, то вся эта суматоха из-за 
проволоки потеряет весь смысл.

Какое сегодня число? Календарь пропал со стены. Сгинул, как и мои наручные часы.
 «Краток срок отпущенной нам жизни…»

Еще несколько минут, и кают-компания становится невыносимой. Я преодолеваю 
снятые пайолы, чтобы перейти на пост управления. Все мое тело гудит от 
гимнастических упражнений. Такое ощущение, словно промеж лопаток вонзили кинжал,
 и ноющая боль растекается вдоль всего позвоночника. Даже зад — и тот болит.

На пайолах, рядом с кожухом перископа, валяется барограф, сорванный с шарниров, 
на которых он был закреплен. Оба его стекла разбиты вдребезги. Пишущая стрелка 
изогнулась наподобие булавки для волос. Всплески и падения прочерченной ею на 
барабане линии закончились резким прыжком вниз и жирной чернильной кляксой. 
Меня подмывает оторвать бумагу от рулона, чтобы сохранить ее. Если нам суждено 
выбраться отсюда, я повешу ее в рамке на стену. Гениальный, документальный 
шедевр графического искусства.

Шеф наметил шкалу приоритетов в своей борьбе с нашей катастрофой. Первым 
делом — первостепенное. Остановить быстро расширяющиеся повреждения. Затоптать 
разгорающееся пламя, пока его не успел подхватить ветер. Здесь, на борту, 
каждая система является жизненно важной — нет ничего лишнего — но наше 
критическое положение разделило их на жизненно необходимые и просто необходимые.


Командир шепчется с шефом. Из кормового отсека является старший механик Йоганн, 
к нему присоединяется помощник по посту управления, в консилиуме дозволено 
участвовать даже старшему механику Францу. Технические светилы лодки держат 
совет на посту управления — не хватает лишь второго инженера, который находится 
в моторном отделении. Насколько я могу судить, работа на корме устойчиво и 
методично продвигается. Шеф поручил разбираться с батареями двоим 
электромотористам. Сумеют ли они справиться?

Совещание распускается: остаются только командир и Айзенберг, помощник по 
центральному посту. Для людей, медленно протискивающихся мимо, командир дает 
представление, обустроившись поудобнее на рундуке с картами, закутавшись в свою 
кожаную куртку и засунув обе руки глубоко в карманы, олицетворяя собой 
расслабленое спокойствие человека, который знает, что может положиться на своих 
специалистов.

Входит Пилигрим и просит разрешения пройти вперед, чтобы поискать проволоку.

— Проходите! — разрешает Старик. Нам нужна проволока? Значит, она у нас будет, 
пусть даже нам придется вытянуть ее из собственных задниц.

Из люка, ведущего в носовой отсек, выскакивает боцман, сияющий, как ребенок 
около рождественской елки, держа в промасленных руках пару метров старого 
толстого провода.

— Ну, что сказать? — говорит Старик. — В любом случае, хоть что-то!

Первый номер шлепает на корму по воде, которая в хвостовой части центрального 
поста уже поднялась над палубными плитами, и пролезает через люк в помещение 
младших офицеров, где под пайолами скрыта вторая батарея.

— Замечательно! — слышу я голос шефа на корме.