случилось на глубине, на которую лодка вообще не была рассчитана! Вдруг я 
почувствовал уважение к нашей посудине и ее живучести. Сталь тонкая, но 
первоклассная. Замечательное качество. Превосходно сработано.

Внезапно меня озаряет догадка. Старик намеренно направил наше тонущее судно в 
более мелкие воды. Повернул на юг! Быстрый спринт по направлению к берегу, и 
Старик спас нас. Снимите перед ним шляпы! Поставил все на карту и бросился 
вперед на одном дизеле. Если бы он промедлил мгновение, то грунт, на котором мы 
сейчас лежим, был бы недосягаем.

Но что это дало? Вместо надрывного пения струящейся воды я отчетливо слышу 
странный звук витшивитшивитш.

Я напрягаю слух. Это шум винтов. В этом не приходится сомневаться — и он 
приближается.

Новый звук заставляет всех застыть на месте, как по мановению волшебной палочки.
 Вот они и добрались до нас. Убийцы! Они прямо над нашими головами.

Я наклоняю голову, съеживаю плечи и искоса смотрю на неподвижные фигуры. Старик 
кусает нижнюю губу. На носу и на корме тоже услышали этот звук: все голоса 
замолки, как по команде.

Мы под прицелом! Мы смотрим прямо в дуло направленного на нас пистолета. Когда 
же палец нажмет на спусковой крючок?

Никто не шевельнется, даже не моргнет глазом. Все застыли, словно соляные 
столпы.

Витшивитшивитшвитшивитш.

Звук — лишь от одного винта: витшивитшивитшивитшивитш. Он не меняется. Его 
высокий, монотонный напев теребит мои нервы. Корабль на поверхности идет малым 
ходом, иначе мы не могли бы расслышать, как винт отталкивается от воды. Судя по 
звуку — турбинный двигатель, клапана не стучат.

Но ведь, в конце-то концов, с крутящимся винтом они не могут постоянно торчать 
у нас над головой! Скоро этот свист должен будет затихнуть. Боже, что все это 
значит?

Я не вижу лица Старика: чтобы разглядеть его, мне придется протиснуться вперед, 
а я не осмеливаюсь сделать это. Я стою на месте, мои мускулы напряжены. Не дышу.


Вот — Старик промолвил что-то своим глухим басом:

— Круг почета — они проделывают свой круг почета.

И я понимаю. Судно наверху описывает круг, как можно меньшего размера, прямо 
над нами. С рулем, повернутым до предела, закручивая на воде воронку. А в ее 
центре находимся мы.

Они очень точно представляют, где мы находимся.

Свист ни затихает, ни нарастает. Где-то рядом с собой я слышу скрип зубов, 
затем приглушенный вздох. Затем еще один — более похожий на сдавленный стон.

Круг почета! Старик прав: они ждут, когда мы поднимемся на поверхность. Им 
требуется хоть какое-то подтверждение — наши обломки, вытекшая солярка, 
несколько останков тел.

Но почему эти свиньи не сбрасывают ни одной бомбы?

Я слышу, как капает вода. Никто не шевелится. Старик снова ворчит:

— Круг почета! — и повторяет еще раз. — Круг почета!

Кто-то хнычет. Должно быть, это опять Семинарист.

Слова заполняют мой череп. Велосипедная гонка на длинную дистанцию в Чемнице. 
Бешеное мельтешение ног. Затем медленный проезд с поднятыми, машущими руками, 
огромный золотой венок, надетый на плечи, свисает на грудь — победитель! Круг 
почета! В конце — блестящий фейерверк, по окончании которого толпа, 
напоминающая гигантского черного червя, озабоченно устремляется домой, 
вытянувшись к трамвайной остановке.

Витшивитшивитшвитш… 

С кормы, переданные шепотом от одного к другому, поступают рапорты. Я не могу 
разобрать их: слышу лишь биение винта. Его звук заполняет меня целиком. Мое