Да, у берегов США обстановка здорово изменилась. Куда бы Хардеген ни шёл, везде 
он натыкался на эсминцы и самолёты. Но это не отваживало его от охоты, он 
продолжал искать подходы к портам в поисках добычи. И прежде всего его 
интересовали танкеры и танкеры. Потому что горючее – это артериальная кровь 
современной войны.

Одной из его следующих жертв оказался танкер, который был торпедирован и 
охвачен пламенем в непосредственной близости от фешенебельного курортного пляжа 
Джексонвил-Бич, топливо из него растеклось и покрыло большую площадь. Прилетели 
самолёты, за ними пришли эсминцы. Море здесь было до неприятного мелким, и 
Хардеген не нашёл ничего лучшего, как затаиться на грунте и изредка, если 
позволяла обстановка, осторожно менять позицию.

На мелководье и эффект глубинных бомб был соответственно чувствительнее. В 
лодку стала поступать вода, начала подтравливать система сжатого воздуха. 
Ребёнок мог пальцем показать, где лежала лодка.

Новые бомбы, новые повреждения.

Внезапно лодка перестала двигаться. Глубинные бомбы вывели из строя оба 
электромотора.

– Механик, есть ли шансы сохранить шкуру? – спросил Хардеген.

– Не так много, командир. Но – пока живёшь – надейся. Эти ребята наверху тоже 
не без греха.

– М-м… На это нельзя полагаться. Готовим спасательные аппараты. Уничтожить все 
секретные материалы. Приготовиться к затоплению.

Но механика не смутили эти тревожные распоряжения командира. Он бросил на 
командира уверенный и спокойный взгляд и как ни в чём не бывало отправился 
делать свою работу, которая требовала от него и его людей высочайшего 
напряжения.

После нескольких часов работы они сделали все что надо, и электромоторы вновь 
заработали.

Последней торпедой поразили грузовое судно. Пушка тоже сказала своё слово. По 
дороге домой они несколько часов решетили судно-пятитысячник 20миллиметровами 
снарядами. Хардеген кружил вокруг него, обстреливая со всех сторон. И всё-таки 
потопил. Итог его операции составил 79 000 тонн. За что получил благодарность 
признательной нации и дубовые листья к Рыцарскому кресту.




ГЛАВА XIV

В Карибском море. История с динамитом




Оперативная сводка. Весна 1942 года.

Самой примечательной чертой битвы у американских берегов стало уничтожение 
большого количества танкеров. Хэмптон-Роудз, Северная Каролина и мыс Хаттерас – 
вот места, где преимущественно атаковали подводные лодки, где проходили пути 
неохраняемых танкеров. Мобильный нефтепровод, проложенный Союзниками через 
океан, начинался в карибском бассейне. Туда Дениц и послал новые, большие лодки,
 и среди них «U-68» (под командованием Мертена).

За период с 15 января по 10 мая потери Союзников на американском театре боевых 
действий составили 303 судна общим водоизмещением 2 015 252 тонны. 112 из этих 
судов (водоизмещением 927 000 тонн) составляли танкеры. Дениц рассматривал эти 
потери танкерного флота не просто как нанесение потерь судоходству противника, 
но, что было более важным, как удар по американским программам производства 
вооружений и судостроения. С другой стороны, американская система 
рационализации, несмотря на огромные потери в нефти, представляла огромную 
опасность для Германии. Очень немногие в германском руководстве в полной мере 
оценивали масштаб этой опасности. Пока немецкая педантичность проявляла свою 
неспособность отойти от старых, хорошо проверенных методов (подводные лодки, 
например, строились и оснащались так же, как в мирное время), американцы 
импровизировали, производили упрощения, стандартизацию и переходили к массовому 
производству – и в судостроении точно так же, как и во всём прочем.



* * *