Мертен («U-68»), который подходил к «Атлантису» за несколько дней до Бауэра, 
чтобы дать членам своей команды немного поразмять ноги, получил из 
штаб-квартиры подводного флота сигнал SOS. По пути к месту катастрофы он слышал 
по радио, что Бауэр буксирует спасённых членов команды «Атлантиса» на шлюпках в 
Южную Америку. Вскоре после этого он получил другую радиограмму: «Питон» взял 
на борт спасённую команду. Лодки, которые оказались рядом с «Питоном», не могли 
не воспользоваться случаем, чтобы пополнить на «Питоне» свои запасы, прежде чем 
последний направится домой.

Мертену не требовалось двух приглашений. Больше топлива означало больше дней в 
море и больше шансов на успех.

По пути к рандеву Мертен попал в густой жёлтый туман. Гризе, его штурман, 
чувствовал себя в такой обстановке, как крот, вслепую пробивающий себе дорогу в 
земле. И в таких условиях они не только нашли назначенное место, но и пришли 
туда раньше времени. Мертен рассыпался в похвалах своему штурману.

А Гризе улыбнулся:

– В ясную погоду любой выведет.

Любому было понятно, он прозрачно намекал на самого командира. Мертен с улыбкой 
принял намёк. Главное, что он знал: если проводка корабля находится в руках 
Гризе, то она находится не просто в хороших руках, а в отличных.

Вторая лодка, которой было приказано прибыть на рандеву с «Питоном», ещё не 
пришла. Мертена это вполне устраивало, и он сразу занялся пополнением запасов. 
Он принял топлива больше, чем ему нужно было – зачем, он и сам не мог бы 
объяснить. И тем не менее он так сделал. У него было то, что характеризует 
великих командиров – чувство надвигающейся опасности. На следующее утро пришла 
и вторая лодка и пришвартовалась у кормы корабля снабжения.

– Я бы на твоём месте поторопился, – крикнул Мертен командиру другой лодки.

Тот беззаботно махнул ему в ответ рукой.

А Мертен тем временем подгонял своих людей:

– Быстрее, ребята, быстрее. Надо поскорее загрузить эти торпеды и задраить люк.

Работа эта была на самом деле тяжёлая – перегрузить в условиях изнуряющей жары 
тяжёлые торпеды в покачивающуюся на волне лодку.

Мертен занял своё место на мостике, рядом с ним находился Гризе. Оба молчали и 
то и дело поднимали к глазам бинокли и оглядывали горизонт. Со стороны казалось,
 что именно они занимаются важным делом, а не те, кто обливается потом там 
внизу. Но у Мертена были свои соображения.

Внезапно он напрягся, Гризе тоже. В этот же момент на «Питоне» раздался сигнал 
боевой тревоги.

– Отдать швартовы! – закричал Мертен.

Тут же заработали винты «Питона».

Над горизонтом показались три трубы.

Спасшимся членам команды «Атлантиса» не надо было рассказывать, что за корабль 
идёт на них.

Это был снова «Девоншир».

Предательство? Но где? На базе? Откуда британцы узнали и об этом тайном 
рандеву? Случайность? У её величества случайности длинные руки, но не настолько 
же…

На лодке Мертена ситуация сложилась так, что волосы вставали дыбом. Все люки 
были отдраены, часть команды находилась на вспомогательных плотах, и нужно было 
поскорее вернуть их на борт. Верхнюю палубу максимально быстро приготовили к 
погружению. В центральном посту механик отчаянно пытался прикинуть, как 
привести дифферент лодки в соответствие с принятым грузом.

А тем временем уже весь «Девоншир» обозначился над горизонтом, Он приближался 
полным ходом. Командир «Питона» стал уходить. Он хотел сделать так, чтобы 
подводные лодки оказались между ним и крейсером, в надежде, что они отвлекут на 
себя все внимание крейсера, тем более, что они только собирались погружаться. 
Это был очень хитрый манёвр старой лисы – командира «Питона».

Несмотря на неудифферентованную лодку, Мертен скомандовал срочное погружение.