17. 45. Снова всплыли.

18. 19. Гельхаус сообщил о контакте с конвоем.

18. 41. Срочное погружение. Группа самолётов.

19. 55. Всплыли. Штаб-квартира запрашивает Бауманна и Хансманна об их позициях. 
Ни один не отвечает.

Воскресенье, 22 декабря.

00. 05. Большой силуэт. За ним корабль охранения. Это было большое судно в 10 
000 тонн, высоко сидящее в воде, с очень длинным баком. Предположительно, судно 
с авиакатапультой.[23 - Британцы с известного периода войны на море стали 
использовать для охраны конвоев грузовые суда в качестве мини-авианосцев: такие 
суда оборудовались катапультой и имели на борту один самолёт. Взлетев, он 
садился уже на суше, приводнялся в море или лётчик оставлял самолёт, выпрыгивая 
с парашютом. наименованием «Зееройбер» – «Пираты». Наша позиция – 170 морских 
миль к западу от Танжера. ]

00. 23. Залп пятым и шестым торпедными аппаратами. Промах. Впереди нас 
авиационная плавбаза с шестью кораблями охранения, в кильватере ещё два 
патрульных корабля. Корвет пускает осветительные снаряды, некоторые падают в 
неприятной близости от нас. Верхней вахте приказ вниз. Патрульный корабль в 800 
метрах от нас. Срочное погружение.

00. 48. Восемь взрывов глубинных бомб. Никакого эффекта.

00. 55. Ещё двенадцать. На этот раз ближе.

01. 30. Неуверенные шумы эсминца и корвета.

01. 44. Четырнадцать весьма точных взрывов глубинных бомб.

02. 09. Ещё пять, столь же точных.

02. 38. Ещё два, тоже. Лодку сильно тряхнуло.

02. 48 – 02.56. В гидрофон слышим передвижения кораблей противника.

03. 08. Корвет уходит.

04. 30. Всплыли. Конвой потерян.

10. 36. Настоящая позиция – 600 морских миль к северо-западу от Финистерре.

16. 28. Флаксенберг сообщил, что обнаружил конвой.

Когда мы всплыли на поверхность, то обнаружили, что оставляем след шириной в 
двадцать метров. Повреждение найдено и устранено. Увидев пятна топлива, на 
корвете, очевидно, подумали, что потопили нас. Потому он и ушёл.

22 декабря.

09. 21. Радиограмма из штаб-квартиры подводных лодок: прекратить операцию 
против конвоя и возвратиться на базу.


* * *

Что же тем временем происходило с «U-131»?

Верный традициям подводного флота, фрегаттенкапитэн – капитан 2 ранга – Арендт 
Бауманн остался на своём корабле. Он стоял на мостике, вода уже перекатывала 
через надстройку. Он посмотрел на команду. Его люди успели надеть спасательные 
жилеты и теперь плыли в тёплой воде, им больше ничто не угрожало.

Не обманывает ли его слух? Смешиваясь с тихим шелестом воды и нежным 
посвистыванием тёплого ветерка, до него донеслись звуки национального гимна, 
вначале еле слышные, а потом все более громкие, по мере того, как все больше 
плывущих присоединялось к хору. Бауманн взял в руки бинокль. Бинокль не должен 
достаться противнику. Вешая его на перископ, он почувствовал боль в сердце, 
словно расставался с лучшим другом.

«Почему мне не оставить корабль? – промелькнула в голове Бауманна мысль. – 
Традиция? Это так свято, так благородно – вот так жертвовать собой?»

Ответа он не нашёл. Он вряд ли чувствовал эту тёплую воду, плескавшуюся у его 
ног и медленно поднимавшуюся всё выше и выше. Его правая рука ещё не разжалась