соблюдали образцовый боевой порядок. Чувствовалось, что рейдовая группа 
состояла из отборных боевых кадров.
          Вот что-то на мгновение мелькнуло возле первых двух танков и почти 
одновременно что-то ахнуло раз и два. Два огромных пламени ринулись ввысь.
– Танки подорвали! – торжествующе отрапортовал молодой командир противотанковой 
казачьей батареи, – Теперь очередь за нами.
         Почти одновременный взрыв двух танков ошеломляюще подействовал на 
красных танкистов.
         Танки остановились, пехота бросилась на землю. Внезапность танкового 
рейда потерпела полное поражение. Красные растерялись перед неожиданностью 
сопротивления неизвестного им по численности противника. Наступила жуткая 
боевая пауза. В звенящей тишине догорали подбитые танки. В предутреннем свете 
становились отчетливей очертания железных чудовищ. Позади четверки показались 
еще восемь таких же силуэтов.
– Стягивают силы для атаки. Как приблизятся на самую короткую дистанцию, будем 
бить прямой наводкой по передним. Оба орудия будут стрелять по одной цели. Так 
вернее. Опять стали. Ожидают лучшую видимость. Боятся опять напороться на наших 
истребителей. Молодцы ребята, все карты красным перепутали. Главное – дали нам 
возможность выиграть время. Теперь нашим истребителям придется плохо, надо 
будет их выручать, – высказывал вслух свои впечатления о ходе боя командир 
батареи.  
         Танки, выждав полагаемый интервал, пошли за пехотой. Расстояние между 
вражеской цепью пехоты и маленьким отрядом казаков-истребителей катастрофически 
сокращалось.
– Та-та-та-та, – предупреждающе заговорила первая очередь казачьего автомата.
– Тр-р-р-р-р-р, – затрещал весь строй красных автоматов. Танки, ускорив ход, 
поравнялись с цепью пехоты.
–  По крайнему правому танку, прямой наводкой… Ого-о-нь!
– Тах-тах, – ахнули орудия.
       –  Ах-ах, – как эхо отозвались два разрыва перед крайним танком.
– Встал! Подбили! – радостно  объявил самый младший артиллерист и, забыв о 
дисциплине, начал весело притоптывать ногами.
         Огонь вражеских автоматов на минуту смолк, а потом возобновился с 
удвоенной силой.
– Танки опережают пехоту, подавят ребят!
– По левому крайнему танку прямой наводкой… Ого-о-нь! – Танк остановился, из 
него выскочило несколько человек экипажа, по-видимому, для осмотра повреждения. 
Но через минуту-две он двинулся, нагоняя передних.
       – Попадание без повреждения. Второй раз ему так не повезет!
       – По левому крайнему, прямой наводкой…Огонь!
       Танк остановился, и никто из него больше не выскочил.
– Подбили вместе с экипажем!
– У-у-ух-ух-ух, – по всему фронту заухали танковые орудия, начавшие обстрел 
наших позиций, а пехота пошла в наступление, делая перебежки и залегая для 
прикрытия огнем перебегаюших. 
        Трескотне красных автоматов стали отвечать залпы казачьей пехоты, 
вооруженной десятизарядными винтовками советского образца. Не имея ответного 
огня с нашего правого фланга, пехота неприятеля двумя цепями пошла в обход, не 
видя расположенную в лощине за курганом казачью конницу.
   Расстояние уменьшилось, отряд истребителей танков резал неприятеля из 
автоматов почти в упор. Надо было их спасать. Зашипев, взвилась сигнальная 
ракета. Казачьи цепи поднялись во весь рост. Из-за кургана, в первых лучах 
восходящего солнца, в первый раз на казачьей земле, после двадцатилетнего 
пленения, снова засверкали казачьи клинки.
    – Прямой наводкой по пехоте. Огонь! Огонь! Огонь!
         Маленькая казачья батарея начала дуэль с десятками неприятельских 
танковых пушек.    
   В артиллерийском гуле и взрывах снарядов не слышно было, как над полем боя 
появились немецкие «штукасы» (пикирующие бомбардировщики-«штуки»62 – В.А.).
– Ви-и-и-и-и, – послышался наводящий ужас вой пикирующего бомбардировщика. 
Короткий, режущий воздух, свист и страшный взрыв между силуэтами восьмерки 
танков. Еще не развеялся дым от первого взрыва, а уже второй «штукас» пикировал 
на ту же цель, а по его следу шел третий, четвертый…
    – Ура-а-а-а, – понеслось по всему казачьему фронту.
    – Ура-а-а, – встали во весь рост казаки-истребители.
– У-у-у-у, – еще сильнее завыли «штукасы» в небе, пикируя над танками по три в 
ряд.
    – Руби! – дает последнюю команду командир сотни.
        А над второй цепью красных вьются коршунами «мессершмитты», поливая 
свинцом крупнокалиберных пулеметов.
        Остатки разгромленной пехоты убегают под прикрытием уцелевших танков, а 
танки уходят в поселок для маскировки от продолжающих бомбардировку самолетов.
        Конная сотня взяла в плен 22 советских гвардейца, из допроса которых 
выяснилось назначение рейдовой группы, состоявшей из 20 танков и двух 
батальонов пехоты, состоящих из младших командиров, так как рейд имел 
назначение исключительной важности для советской стратегии. В случае неудачного 
исхода рейда танкам приказано окопаться и ожидать подхода подкреплений. Армия 
генерала Паулюса под Сталинградом окружена. Советские войска движутся вперед, 
не встречая сопротивления. Рейд начался из района Котельниково, не встретив в 
пути никаких препятствий. Так первая казачья победа на родной земле, небольшая