ьеппского леса.

       Хотя солдаты Пауля Гауссера были утомлены многодневными маршами и боями, 
они по-прежнему обладали высоким боевым духом и радовались перспективе сыграть 
важную роль в битве за Западную Европу. В ходе своего марша к каналу Ла Басе 
части «зеленых СС» прикрывали правый фланг XII корпуса, продвигаясь в 
направлении к городу Эр. Гауссер получил сообщение из штаб-квартиры 18-й армии 
с распоряжением вернуться на исходные позиции. Основательно измотанные части 
«зеленых СС» расположились на ночлег под открытым небом чуть южнее, в районе 
города Сент-Илер.

       К несчастью для бойцов «Дивизии СС особого назначения», неприятельские 
войска не позволили им расслабиться и отдохнуть. В течение ночи отдельные 
группы разбитых французских механизированных и пехотных частей то и дело 
обрушивались на войска Гауссера в попытке совершить прорыв из Дюнкеркского 
«котла». Ранним утром 23 мая механизированный французский батальон опрокинул 
9-ю роту полка СС «Дер Фюрер». Танковые формирования французов окружили 10-ю и 
11-ю роты полка.

       В тот же день, но несколько позднее 5-я и 7-я роты полка «ДФ» были также 
атакованы французами, вырвавшимися из «котла» в районе Блесси. Солдаты II 
батальона полка СС «Дер Фюрер» и II батальон артиллерийского полка СС 
расположились в этом районе на ночь, чтобы передохнуть после участия в 
неудачном для немцев бою с отчаявшимся неприятелем. Они дрались как звери, 
загнанные в угол. 

       В ходе боя Карл Крейтц, восходящая звезда дивизии СС-ФТ, стал свидетелем 
гибели неосторожного командира своего батальона: «Я увидел Эрпсенмюллера. Он 
стоял радом со мной и спокойно курил сигарету. Потом он спросил: «Крейтц, что 
ты по ним стреляешь? Они, считай, уже военнопленные!». В следующее мгновение, 
когда я перезаряжал винтовку, я увидел, как он упал с простреленной головой. Он 
лежал головою вперед, лицом к земле, а непотушенная сигарета все еще дымилась у 
него между пальцами левой руки. Ничего себе военнопленные!».

       Оправившись от шока, вызванного внезапной атакой французов, немцы 
сгруппировались и начали всерьез обороняться. Хотя и окруженный со всех сторон 
неприятельскими танками, взвод противотанковых орудий из 7-й роты полка СС «Дер 
Фюрер» уничтожил не менее пятнадцати боевых машин неприятеля. С течением дня 
атаки французов на Сент-Илер стали постепенно ослабевать, и немцы перехватили 
инициативу, проводя хорошо скоординированные контратаки силами пехотных и 
противотанковых частей, оперировавших в тесном взаимодействии. К моменту 
окончания боя один только III батальон полка СС «Дер Фюрер» имел на своем счету 
тринадцать уничтоженных танков. Дивизия СС-ФТ взяла более пятисот военнопленных.
 В этом бою полку впервые пришлось столкнуться лицом к лицу с неприятельскими 
танками.

       Другие части «зеленых СС» также хорошо показали себя в ходе боя, в ходе 
которого был прорван фронт дивизии у канала Ла Басе. Унтерштурмфюрер СС Фриц 
Фогт, командовавший состоявшим из тридцати человек мотоциклетным дозорным 
отрядом, заметил механизированную колонну французских войск, продвигавшуюся на 
восток, в направлении города Мазингем. Фриц Фогт, офицер 2-й роты 
разведывательного отряда (батальона) СС, уже получил признание за умелое 
руководство войсками во время штурма оборонявшегося сильным голландским 
гарнизоном канала Маас-Вааль. Во Франции он был награжден Рыцарским Крестом 
Железного Креста за свои успешные действия против французской механизированной 
колонны.

       Убедившись в готовности расчетов своих противотанковых орудий открыть 
огонь по французской колонне, Фогт приказал своим людям стрелять в первую 
очередь по легким бронеавтомобилям, замыкавшим французскую колонну. Расстреляв 
эти легко уязвимые цели, расчеты противотанковых орудий взяли под обстрел танки,
 шедшие в голове колонны, которой был отрезан путь к отступлению.

      Деморализованные и охваченные паникой французские солдаты предпочли 
сдаться на милость победителей. Так дозорный отряд численностью всего тридцать 
человек взял в плен целый механизированный батальон неприятельской армии.



       Против бронированных чудовищ


       Во власти храбрых быть красе почетно.

       Граф Палатин.


       Неожиданно для немцев бой под Сент-Илером закончился. Остатки 
французской штурмовой группы отступили на другой берег канала Ла Басе и 
вернулись в Дюнкеркский «котёл». Хотя бойцы дивизии СС-ФТ успешно отразили 
контратаку, они были удручены неожида