расположен в тылу 3-й румынской армии и должен был остановить наступление 
противника. Генерал Паулюс мне не раз говорил, что считает это одной из 
опаснейших иллюзий Главного командования сухопутных сил. И действительно, 
разразилась беда. Обе значительно ослабленные дивизии Гейма были окружены. С 
небольшими остатками своих войск ему удалось пробиться на запад. Гитлер сделал 
его козлом отпущения и снял с занимаемого поста. Несмотря на то что его 
дивизиям явно недоставало боевого опыта, техники и численности, на фон Гейма 
взвалили вину и за советский прорыв. Генерал был изгнан из вермахта, но, 
впрочем, позднее реабилитирован. Его преемником стал генерал танковых войск фон 
Кнобельсдорф, который 1 декабря прибыл в Тормосин.

Одними этими организационными изменениями и перестановкой военачальников, 
конечно, нельзя было улучшить положение на опасных участках. На всем чирском 
фронте от устья реки до ее верховьев обстановка постепенно становилась 
катастрофической. Достаточно было бы противнику атаковать более крупными силами,
 и наши боевые группы не могли бы противостоять напору. Советские войска все 
глубже вклинивались на различных участках нашей обороны. Мы нуждались в 
немедленном подкреплении.

В начале декабря левее моей боевой группы заняла позицию 336-я пехотная дивизия.
 Кроме того, мне подчинили несколько рот авиаполевой дивизии. Они были 
превосходно вооружены и снаряжены, а главное — у них было то, о чем больше 
всего мечтали наши солдаты: зимнее обмундирование. Понятно, что настроение моих 
пехотинцев не могло улучшиться, когда они увидели все эти груды шуб, меховых 
жилетов, меховых шапок, валенок, зимних теплых рукавиц, подбитых ватой 
маскировочных костюмов, которыми были снабжены солдаты военно-воздушных сил, 
находившихся под покровительством Геринга. Вдобавок еще они оскандалились в бою.
 Большинство офицеров держалось заносчиво, хотя не имело никакого представления 
о боевых действиях пехоты.




Деблокирующая армия Гота


В эти дни меня навестил в Нижне-Чирской генерал фон Кнобельсдорф. Он подтвердил 
то, что мне уже было известно по слухам: в районе Котельникова, восточнее Дона, 
готовилась к удару новая 4-я танковая армия под командованием 
генерал-полковника Гота. В ближайшие дни она должна была прорвать кольцо 
окружения и развернуть наступление на широком фронте. Одновременно армейская 
группа под командованием генерала пехоты Холлидта должна была из района 
западнее верхнего течения Чира атаковать с фланга противника, наступающего на 
юг. XXXXVIII танковый корпус под командованием генерала танковых войск фон 
Кнобельсдорфа вместе с только что прибывшей 11-й танковой дивизией и еще 
ожидавшимися соединениями должен был наступать с плацдарма восточнее 
Нижне-Чирской. Командир корпуса получил у нас подробную информацию об 
обстановке на придонском плацдарме и о расположении войск противника.

Появление немецких танков в непосредственной близости от нас вызвало огромный 
подъем среди солдат и офицеров. Много дней они вели кровопролитные бои с 
большими потерями, удерживали в самых тяжелых условиях оборонительную линию 
против сильного, упорного и мужественно сражающегося противника. У многих моих 
солдат и офицеров были друзья и родные в котле. Они считали долгом чести внести 
свой вклад в дело их освобождения. Тем не менее войска чрезвычайно измотались, 
сдали физически и морально — это было неизбежно. Немалое влияние оказали и 
просочившиеся сведения относительно того, с каким упрямством Гитлер и Главное 
командование сухопутных сил отклоняли все разумные предложения о прорыве котла 
изнутри.

Зачем мы здесь, на берегах Волги, господин полковник?

Каждый день я бывал на переднем крае. Часто меня спрашивали: «Почему мы вообще 
должны удерживать эти позиции, если армия должна оставаться в котле?» Все чаще 
беседовал я с пожилым солдатом, участником боев в последний год Первой мировой 
войны. Однажды он сказал мне:

— Господин полковник, я не понимаю, зачем, собственно, мы здесь, на Дону и на 
Волге. Мне думается, если меня сегодня или завтра укокошат, жена и дети даже не 
будут знать толком, за что я здесь сражался. Честно говоря, я и сам этого не 
знаю.

Мне сразу стало ясно, что тут затронут серьезный вопрос. Если подобные 
настроения распространятся, мы сами себя обезоружим. Этому я должен 
противодействовать. Я попытался это сделать в следующих словах:

— Подумайте только о наших земляках, попавших в окружение. Если мы не удержим 
этот плацдарм, если мы сдадим оборонительную линию вдоль Чира, наш основной 
фронт придется оттянуть назад на многие километры. Тогда не придется и думать, 
чтобы восстановить связь с нашими частями в котле. Мы сейчас сражаемся для