на другой берег, там лежала степь. За нею где-то далеко находится большой город 
на Волге. Через стереотрубу я попытался рассмотреть расположение противника.

— Есть ли там вообще русские? — спросил я Абрагама.

— Разумеется, но они так хорошо замаскировались, что почти ничего нельзя 
заметить. Днем на берегу вовсе нет никакого движения. Между тем там есть 
пулеметные гнезда. Мы пытались соблазнить их удобными мишенями, но они и ухом 
не ведут — ни одного выстрела не раздалось с той стороны, даже ночью, когда у 
противника наблюдается некоторое оживление. Кое-какие пулеметные гнезда мы 
засекли. Посмотрите в стереотрубу: видите в перекрестье пулеметное гнездо?

Мне понадобилось по меньшей мере десять секунд, прежде чем я распознал 
пулеметное гнездо. Когда я снова повернулся к Абрагаму, мне показалось, что 
выражение его лица изменилось. Исчезла ироническая складка у рта. Губы были 
крепко сжаты. Глаза смотрели на меня серьезно, почти в упор.

— Если наши тяжелые орудия не подавят полностью позиции противника, переправа 
через реку обойдется нам очень дорого. Мы во всех подробностях договорились о 
координации действий артиллерии, минометов и саперов. Тем не менее многое 
осталось невыясненным.

— Я выдвинул бы противопехотные орудия как можно дальше вперед, чтобы можно 
было при появлении противника стрелять прямой наводкой.

— Так и сделано, в чем вы можете сами убедиться. Но меня интересует кое-что 
другое, — добавил командир полка. — Как обстоит дело с пополнением, которое, 
безусловно, понадобится после предстоящих боев?

— Вот это как раз неясно. Вновь призванные рекруты будут обучены лишь в декабре.
 Нам приходится надеяться на лучшее.

Наступил вечер. Собственно, уже было самое время отправиться в обратный путь. 
Но Абрагам хотел мне еще показать артиллерийские позиции. Следовало признать, 
что полк подошел к делу серьезно. Орудия были хорошо замаскированы, перед ними 
открывалось широкое, свободное поле обстрела. Траншеи для прислуги, боеприпасы, 
размещение передков — все было сделано в строгом соответствии с боевым уставом. 
Абрагам сказал мне, что солдаты заметно устали и издерганы. Порой ворчат. Но 
какой же пехотинец время от времени не дает таким способом выход своему 
настроению?

— Ну а как здоровье, Абрагам?

— Неважно. Полковой врач хотел меня на несколько дней упрятать в госпиталь. 
Разумеется, я отказался. На что же это будет похоже, если командир бросит свой 
полк на произвол судьбы перед началом наступления?

— Чем же, собственно, вы больны?

— Нервы не в порядке, врач хочет меня направить к специалисту. Я почти совсем 
не сплю. Поэтому днем чувствую себя разбитым. Но сейчас мы должны прежде всего 
переправиться через Дон.

— Дайте мне тотчас же знать, если почувствуете себя хуже. Если вы свалитесь, вы 
никому не будете нужны — ни себе, ни войскам. Итак, ни пуха ни пера вам завтра!

Было уже довольно поздно, когда я отправился в обратный путь.

— Доберемся мы засветло до нашего командного пункта? — спросил я шофера.

— Не думаю, господин полковник. Солнце уже село, а ночь здесь наступает сразу.

— Хоть бы мы успели до ночи выехать на тыловое шоссе. Надо проехать западнее 
этой деревни, — показал я на карте, лежавшей у меня на коленях.

Снова нас окутало облако пыли. Теперь стало еще хуже видно, чем днем на пути в 
дивизию. К тому же мы теперь двигались против течения, навстречу направлявшимся 
к передовой грузовикам, полевым кухням, конному транспорту. Вынужденные то и 
дело останавливаться, мы еле ползли, и я погрузился в глубокое раздумье.

Шофер вернул меня к действительности:

— Господин полковник, кажется, мы заблудились. Нам давно пора выехать на шоссе.

Что за чертовщина! Стрелки на светящемся циферблате моих наручных часов 
показывали половину девятого. Уже стемнело. Встречное движение прекратилось, а 
я этого даже не заметил. Я приказал остановиться. Мы находились на дороге, 
покрытой степной травой. В штаб полка мы ехали по другой дороге. Стало быть, мы 
заблудились и попали на глухую дорогу. Пришлось повернуть. Через пять минут мы 
оказались на перекрестке. С помощью карманного фонарика я пытался разыскать