«Башни на один час, бронебойным заряжай, дальность 800 метров, по группе 
вражеских бронемашин, беглый огонь!»
  Машина передовых артиллерийских наблюдателей Panzerbeobachtungswagen III. 
20-я танковая дивизия. Восточный фронт, лето 1943 года. 
 Жерла пушек «земноводных» изрыгнули пламя. Несколько бронемашин загорелось. 
Остальные поспешно отступили. Танковый кулак группы армий «Центр» устремился в 
направлении Минска и Смоленска».
 В дальнейшем подобных эпизодов форсирования водных преград уже не было, и Pz.
III подводного хода использовали как обычные танки.
 Надо сказать, что «тройки» в целом были равноценным противником большинства 
советских танков, в чём-то превосходя их, но в чём-то и уступая. По трём 
основным оценочным параметрам – вооружению, манёвренности и броневой защите – 
Pz.III существенно превосходил только Т-26. Над БТ-7 немецкая машина имела 
преимущество в броневой защите, над Т-28 и KB – в манёвренности. По всем трём 
параметрам «тройка» уступала только Т-34. Вместе с тем Pz.III имел неоспоримое 
превосходство над всеми советскими танками в количестве и качестве приборов 
наблюдения, качестве прицелов, надёжности двигателя, трансмиссии и ходовой 
части. Немаловажным преимуществом было стопроцентное разделение труда членов 
экипажа, чем большинство советских танков похвастать не могло. Последние 
обстоятельства при отсутствии ярко выраженного превосходства в ТТХ в целом 
позволяли Pz.III в большинстве случаев выходить победителем из танковых дуэлей. 
Впрочем, при встречах с Т-34, а тем более с KB, добиться этого было весьма 
трудно – хорошая оптика или плохая, но пробить их броню немецкая 50-мм пушка 
могла только с очень малой дистанции – не более 300 м. Не случайно, что за 
период с июня 1941 года до сентября 1942-го жертвами огня этих орудий стали 
всего 7,5 % от общего числа подбитых артиллерией танков Т-34. При этом основная 
тяжесть борьбы с советскими средними танками «легла на плечи» противотанковой 
артиллерии – огнём 50-мм противотанковых пушек Pak 38 за указанный период было 
подбито 54,3 % танков Т-34. Дело в том, что противотанковая пушка была мощнее 
танковой, её ствол имел длину 56,6 калибра, а начальная скорость бронебойного 
снаряда составляла 835 м/с. Да и встретить советский танк у неё было больше 
шансов.
  После демонтажа башни часть танков переоборудовали в подвозчики боеприпасов 
Munitionsschlepper III. 
 Из сказанного следует, что самый массовый на тот момент танк Вермахта Pz.III, 
имевший к тому же и наибольшие возможности по борьбе с танками, в 1941 году был 
в большинстве случаев абсолютно бессилен против советских Т-34 и КВ. Если 
учесть и отсутствие количественного превосходства, то становится понятно, как, 
возможно, сам того не зная и не понимая, блефовал Гитлер, нападая на СССР. Во 
всяком случае, 4 августа 1941 года на совещании в штабе группы армий «Центр» он 
сказал генералу Г. Гудериану: «Если бы я знал, что у русских действительно 
имеется такое количество танков, которое приводилось в вашей книге, я бы, 
пожалуй, не начинал эту войну». (В своей книге «Внимание, танки!», выпущенной в 
1937 году, Г. Гудериан указывал, что в тот период в СССР имелось 10 000 танков, 
однако против этой цифры возражали начальник генерального штаба Бек и цензура.
 –  Прим. авт. )
 Однако вернёмся к Pz.III. За шесть месяцев 1941 года было безвозвратно 
потеряно 660 танков этого типа, за первые два месяца 1942-го – ещё 338. При 
существовавших тогда темпах производства бронетанковой техники в Германии 
быстро восполнить эти потери не представлялось возможным. Поэтому в танковых 
дивизиях Вермахта постоянно сохранялся хронический некомплект боевых машин.
 В течение всего 1942 года Pz.III оставались основной ударной силой Панцерваффе,
 в том числе и в ходе масштабных наступательных операций на южном фланге 
Восточного фронта. 23 августа 1942 года Pz.III Ausf.J из 14-го танкового 
корпуса первыми вышли к Волге севернее Сталинграда. В ходе Сталинградской битвы 
и битвы за Кавказ Pz.III понесли наиболее жестокие потери. Причём в этих 
сражениях участвовали «тройки», вооружённые обоими типами пушек – в 42 и 60 
калибров. Использование длинноствольной 50-мм пушки позволило отодвинуть 
дистанцию огневого боя, например, с Т-34, почти до 500 м. В сочетании с 
довольно мощной броневой защитой лобовой проекции Pz.III шансы на победу обоих 
танков в значительной степени уравнивались. Правда, успеха в бою на такой 
дистанции немецкая машина могла добиться только при использовании подкалиберных 
снарядов PzGr 40.
 В мае 1942 года первые 19 танков Ausf.J с 50-мм пушками L/60 прибыли в 
Северную Африку. В английских документах эти машины фигурируют как Panzer III 
Special. Накануне сражения у Эль-Газалы у Роммеля было всего 332 танка, из них 
223 – «тройки». При этом следует учитывать, что появившиеся на фронте 
американские танки «Грант I» были практически неуязвимы для орудий немецких 
танков. Исключение составляли Pz.III Ausf.J и Pz.IV Ausf.F2 с длинноствольными 
пушками, но таких машин у Роммеля было всего 23 единицы. Тем не менее, несмотря 
на численное превосходство английских войск, немцы вновь перешли в наступление, 
и к 11 июня вся передовая линия опорных пунктов от Эль-Газалы до Бир-Хакейма 
оказалась в их руках. За несколько дней боёв британская армия потеряла 550 
танков и 200 орудий, английские части начали беспорядочный отход к тыловой 
оборонительной позиции на египетской территории у Эль-Аламейна.
  Pz.III Ausf.F 7-го танкового полка 10-й танковой дивизии. Франция, май 1940 
года. 
 Тяжёлые бои на этом рубеже начались в конце августа 1942 года. Накануне 
наступления, которое Роммель начал в это время, Африканский корпус располагал 
74 Panzer III Special. В ходе неудачных наступательных боёв немцы понесли