политическая линия Гитлера запрещала их использование в операциях вплоть до 
конца сентября. Когда же они начали свои действия, эффект от них хотя и был, но 
не столь значительным, как мог бы быть.

«Дойчланд» вернулся в родной порт в конце ноября, совершив не очень успешный 
поход по Северной Атлантике. Но «Адмирал граф Шпее» под командованием 
чрезвычайно способного капитана 1-го ранга Лангсдорфа оставил у себя за кормой 
целый ряд потопленных судов в Южной Атлантике и в Индийском океане, куда он 
искусно ушел, сменив район своих операций. Его капитан планировал возвратиться 
домой вскоре после Нового года для срочного ремонта, но затем решил сначала 
нанести удар по оживленным линиям коммуникации противника, проходящим к востоку 
от побережья Южной Америки.

К сожалению, 13 декабря 1939 года, на траверзе залива Ла-Плата, он принял бой с 
британскими разведывательными силами, состоящими из тяжелого крейсера «Экзетер» 
и легких крейсеров «Аякс» и «Ахилл», под командованием капитана 1-го ранга 
Хартвуда. Огонь, открытый «Графом Шпее», был столь точен, что «Экзетер» был 
сразу же выведен из строя, получив сильный крен и оставшись лишь с одной 
боеспособной башней. У «Аякса» были выведены из строя обе его артиллерийские 
башни, и, кроме того, он лишился стеньги. Однако сам «Граф Шпее» тоже получил 
серьезные повреждения. Когда вражеские корабли покинули место боя, уйдя к 
востоку, капитан 1-го ранга Лангсдорф, сам будучи раненным, привел свой 
поврежденный корабль в бухту неподалеку от Монтевидео для ремонта.

Ремонт был необходим, чтобы поврежденный линкор смог перенести зимние штормы 
Северной Атлантики на обратном пути домой. Капитан 1-го ранга Лангсдорф 
надеялся провести этот ремонт в нейтральном порту Монтевидео и сообщил об этом 
по радио в военно-морской штаб Германии. Однако правительство Уругвая, находясь 
под сильнейшим давлением Британии, позволило встать на стоянку для ремонта в 
течение только семидесяти двух часов, что не позволяло провести сколько-нибудь 
серьезный ремонт.

Это решение правительства Уругвая стало тяжким ударом для капитана Лангсдорфа. 
К тому же оказалось, что его противники последовали за линкором на безопасном 
расстоянии и поняли, что корабль направляется к устью Ла-Платы. Капитан 
«карманного» линкора сообщил по радио в военно-морской штаб, что крупные 
неприятельские силы сконцентрированы у устья реки и дожидаются его выхода из 
порта, что представляло собой умную дезинформацию, умело подброшенную опытными 
агентами британской разведки. Предполагаемые силы неприятеля, включавшие 
британский крейсер, линейный крейсер и несколько более мелких кораблей, на 
самом деле находились еще далеко отсюда.

Но ни капитан Лангсдорф, ни военно-морской штаб этого, увы, не знали. Встав на 
стоянку в Монтевидео, капитан Лангсдорф поставил «Графа Шпее» в положение, 
когда линкор должен был с боем прорываться в открытое море через кордон 
вражеских кораблей, поджидавших его у выхода из залива.

Когда капитан Лангсдорф принимал решение о заходе в Монтевидео, военно-морской 
штаб не возражал против этого, отдавая себе отчет в том, что ни ситуация в море,
 ни состояние линкора в Берлине во всех деталях неизвестны, и оставил решение 
за капитаном, которому на месте было виднее. Теперь капитан Лангсдорф доложил о 
своем намерении прорываться с боем и просил принять решение, что ему делать, 
если станет ясно, что прорваться он не сможет, – пойти на интернирование 
корабля и команды или затопить его на мелководье. За принятием решения я 
обратился лично к Гитлеру.

Гитлер согласился на мое предложение одобрить решение капитана Лангсдорфа 
прорываться с боем, но не хотел и слышать о том, чтобы линкор был интернирован. 
Если «Граф Шпее» не сможет прорваться, сказал Гитлер, то, по крайней мере, 
сможет потопить вражеский корабль, прежде чем погибнет сам.

Перебрав все варианты действий капитана «Графа Шпее», мы решили оставить 
последнее слово за ним, так как только он знал все нюансы обстановки.

Капитан Лангсдорф, проанализировав всю ситуацию, пришел к выводу, что ввиду 
тяжелых повреждений, полученных кораблем в бою, и недостатка боеприпасов 
попытка прорыва через сильный заслон врага, предположительно ожидающий его 
выхода, наверняка не удастся. На относительном мелководье, где могла 
развернуться битва, весь экипаж мог погибнуть вместе с кораблем, или, что еще 
хуже, корабль мог потерять ход и управление и попасть в руки врага еще до того, 
как экипаж смог бы затопить его. Поэтому капитан решил затопить корабль, чтобы 
быть уверенным в том, что он не достанется врагу, и спасти жизнь всех членов 
его экипажа.

Свое решение он выполнил, выведя линкор 17 декабря из территориальных вод на 
мелководье и взорвав артиллерийские погреба. Весь экипаж до последнего человека 
был благополучно эвакуирован в Буэнос-Айрес на буксирах и других судах, 
специально зафрахтованных для этой цели. Затем, выполнив свой последний долг 
командира, капитан 1-го ранга Лангсдорф застрелился.