Единственным реальным выходом из ситуации было создание принципиально новой 
подлодки. Немецкие КБ к тому времени уже разработали такие субмарины. 
Предусматривалось, что они смогут часами плыть под водой со скоростью хода, 
превышающей возможности эсминца, проводить торпедные атаки с безопасной глубины 
и погружать на борт вдвое большее количество торпед по сравнению с обычной 
подлодкой. Эти диковинки постоянно обещали подарить подводному флоту. Однако 
они так и не были запущены в производство до полного поражения Германии в 
подводной войне. Лишь очень небольшое число новых подлодок успели подготовить к 
боевым операциям вовремя.

Таким образом, германский подводный флот воевал тем, что имел на вооружении, и 
в последний год войны почти достиг стадии саморазрушения. Один за другим 
экипажи подлодок, сохраняя дисциплину и воодушевление, выходили в море 
выполнять нелепые задания, заканчивающиеся их гибелью. Немногие оставшиеся 
командиры-ветераны погибли, несмотря на свой опыт в искусстве выживания. Новые 
командиры даже с опытными экипажами, по существу, не имели никаких шансов 
вернуться живыми после первого выхода в море.

Когда в мае 1945 года война закончилась, дно океана было устлано обломками 
подводной войны. Наши подлодки уничтожили 2882 судна противника общим тоннажем 
в 14,4 миллиона тонн. Кроме того, они потопили 175 военных кораблей союзников и 
повредили их 264 судна общим тоннажем в 1,9 миллиона тонн. Взамен мы заплатили 
неприемлемую цену. Наши 1150 укомплектованных личным составом лодок постигла 
печальная судьба: 779 были потоплены, две попали в плен, остальные – либо 
затоплены, либо переданы союзникам по условиям капитуляции. Из общей 
численности личного состава немецкого подводного флота в 39 тысяч человек 
погибли 28 тысяч и 5 тысяч захвачены в плен. Потери составили 85 процентов 
всего личного состава.

Однако даже эти цифры не отражают полностью масштаб катастрофы подводного флота 
Германии. 842 подлодки участвовали в боевых действиях, и 781 из них была 
потоплена, то есть уничтожено 93 процента оперативных боевых единиц. В 
конкретном выражении потери выглядят даже более шокирующими. Ко времени высадки 
союзников во Франции в июне 1944 года наш колоссальный подводный флот в 
Атлантике сократился до 68 оперативных единиц, и только три из них оставались 
на плаву к концу войны. Одной из этой избежавшей гибели троицы была подлодка 
«У-953», которой я командовал в качестве последнего командира.

В повествовании о боевых операциях немецкого подводного флота мне помогли 
заметки, которые я делал во время войны, а также фотографии и письма, которые 
удалось спасти в обстановке военной катастрофы на континенте и трагедии на море.
 Хотя память нередко подводит, мои фронтовые воспоминания отчётливы и, боюсь, 
останутся таковыми до моей смерти. Кроме того, последовательность событий я 
проверил по брошюре, опубликованной издательством «Хайденхаймер Друкерай», в 
которой прослеживается судьба каждой немецкой подлодки. Все они приведены в 
этом издании под их действительными номерами. Дни и часы событий соответствуют 
реальному времени, вплоть до минут. Тщательно воспроизведены тексты радиограмм 
штаба и подлодок. Дан точный перевод трёх пространных радиограмм адмирала 
Деница.

Не менее достоверны и некоторые сенсационные эпизоды книги – те, что мало 
известны или долго замалчивались. Многие морские офицеры США могут подтвердить 
тот факт, что американские боевые корабли, включая эсминцы «Грир», «Ребен 
Джеймс» и «Керни», совершали нападения на германские подлодки ещё в начале лета 
1941 года, тем самым начав необъявленную войну против Германии. Я ещё ожидаю 
откликов в печати на шокирующий приказ главного штаба подводного флота, 
опубликованный как раз перед вторжением союзников в Нормандию. Штаб приказал 
командирам 15 подлодок атаковать огромную флотилию вторжения и, когда торпеды 
будут израсходованы, таранить корабли противника, то есть совершать 
самоубийство.

Каждый человек, упомянутый в книге, – реальное лицо. Приведены настоящие имена 
капитанов, под командованием которых я имел честь служить. Точно так же, как и 
имена других командиров и отличившихся офицеров подлодок, многих из которых я 
считал своими друзьями. То же самое можно сказать о моих ближайших соратниках 
по морским сражениям и товарищах по весёлым пирушкам в порту. К сожалению, 
большинство из них погибло. В интересах живых я изменил некоторые имена. Было 
бы не по-джентльменски раскрывать имена женщин, которых я знал и которые через 
продолжительное время стали верными жёнами своих избранников. Но эта книга 
посвящена моим погибшим товарищам, простившимся с жизнью на заре своей юности. 
Надеюсь, этой книгой я воздам им честь по заслугам. Если мне удалось помочь 
читателю усвоить весьма старый урок, который тем не менее забывают сменяющие 
друг друга поколения, – что война – это зло, что она убивает прекрасных людей,
 – то сочту свою книгу самым полезным деянием.

Герберт А. Вернер

Январь 1969 года.