– Погружение на 70 метров. Быстро вниз!

Пока старпом дублировал приказ по радио, командир повернул лодку на обратный 
курс. Мы двинулись навстречу эсминцам, которые мчались в направлении пенистого 
следа на месте погружения лодки. Теперь следовало уходить из зоны действия 
глубинных бомб. «У-557» устремилась к океанскому дну под острым углом, однако 
её корма всё ещё находилась в опасной близости от поверхности. Шум винтов 
эсминцев угрожающе нарастал. Мы ожидали неизбежного.

Раздался ужасающий взрыв. Мощная сила подняла корму лодки и встряхнула её. 
Члены экипажа попадали на палубу, а сама лодка была отброшена во тьму. Через 
несколько мгновений раздался второй взрыв. За ним последовал глухой 
продолжительный грохот.

Теперь заорал Федер:

– Включить аварийное освещение, продуть балласт три, пять! Поднять оба 
горизонтальных руля!

Замигали несколько ламп. Мощный толчок послал лодку на глубину 185 метров, но 
механик полностью контролировал положение. Это было самое быстрое погружение в 
его жизни.

Паульсен приказал поддерживать тишину. Сам он говорил глухим голосом, почти 
шёпотом:

– Позаботьтесь о бесшумном движении, левый двигатель – 70 оборотов, правый – 60.


Все вспомогательные движки были остановлены. Все приборы, в которых не было 
необходимости; – отключены. «У-557» двигалась бесшумно на невероятной глубине. 
Акустик сообщил:

– Цель по пеленгу 1-2, вторая – пеленг 2-2-5.

Мы не нуждались в докладе акустика, чтобы знать о происходящем наверху. 
Импульсы радиолокационной системы «асдик» били по корпусу лодки, как стрелы. 
Эсминцы готовились к новой бомбардировке. Мы слышали, как работали их помпы и 
движки. И даже звук обронённого кем-то молотка на палубу. На мгновение все три 
охотника остановились. Затем один из эсминцев включил турбину, увеличил 
скорость вращения своих винтов и возобновил движение. Шум его двигателей 
сопровождали звонкие удары импульсов «асдика», которые проникали сквозь 
стальной корпус лодки в наши сердца. Когда эсминец прошёл над лодкой, мы 
услышали три отчётливых всплеска от сброшенных в воду глубинных бомб.

Последовали три оглушительных взрыва с левого борта лодки, ближе к корме. Лодка 
заскрипела от взрывной волны, затем затряслась от серии новых взрывов. Начал 
атаку второй эсминец.

– Полный вперёд! – крикнул капитан. – Держитесь, моряки!

Прогрохотали ещё три взрыва. «У-557» задрожала, палубные плиты запрыгали, 
подтравливая воздух, но лодка держалась на плаву. Последняя серия глубинных 
бомб разорвалась с правого борта, опять же ближе к корме. Видимо, охотники не 
имели ясного представления о нашем местонахождении: большие волны и 
экстремальная глубина погружения лодки спасли нас. «У-557» медленно продолжила 
движение, оставляя эсминцы далеко за кормой. Три часа мы продолжали своё 
молчаливое плавание, а эсминцы – бомбометание. Затем Паульсен решил, что 
опасность миновала.

В 5.00 «У-557» всплыла. В корпус лодки устремился свежий воздух. Ещё было темно.
 Мы продвигались на восток при помощи одного дизеля, работавшего на полных 
оборотах. В это время другие дизели перезаряжали выработанные аккумуляторные 
батареи. Начались регулярные вахты. Мы ускользнули от группы эсминцев и 
возобновили поиски пропавшего конвоя.

27 мая вскоре после рассвета наш радист принял приказ из штаба: «Всем срочно. 
Подводным лодкам, сохранившим запас торпед, немедленно, на максимальной 
скорости следовать к „Бисмарку“ в сетку квадрата БЕ-29».

Паульсен получил расшифрованную радиограмму в 6.35. К тому времени приказ 
опоздал на восемь часов, так как был подписан в 21.15 предыдущего вечера, когда 
мы шли в погруженном положении и не могли его принять. Ведь большую часть ночи 
мы подвергались бомбардировкам глубинными бомбами. Мы ничего не знали о 
затруднениях «Бисмарка», но догадывались, что линкор столкнулся с 
превосходящими силами противника после того, как его корабль сопровождения 
«Принц Ойген» пропал без вести.

У Паульсена не оставалось времени на размышление. Какое решение он примет? 
Продолжит ли преследование конвоя или поспешит на помощь линкору? «Бисмарк»