неё со всех сторон. Потому что это им внушали руководители Германии. Они не 
боялись смерти, и она нашла большинство из них. Но оставшиеся в живых всё равно 
продолжали упорно сражаться, пока не устлали дно океана своими телами.

Эдвард Л. Бич, капитан ВМС США в отставке.

15 февраля 1969 года.

Военно-морской колледж США.

Ньюпорт. Род-Айленд




Введение


Этой книгой, в которой рассказывается о моей службе на германском подводном 
флоте в годы Второй мировой войны, я выполняю давнее обязательство. После 
окончания разрушительной войны роль подводных сил порой искажалась и 
недооценивалась даже военными историками, которые должны были бы знать предмет 
лучше. Я один из немногих командиров подводных лодок, который участвовал в 
боевых действиях большую часть войны и остался в живых. Поэтому я счёл своим 
долгом перед павшими товарищами правдиво изложить факты. Уместно отметить, что 
подводники были преданы долгу всем своим существом, и, что бы там ни говорили, 
мы выполняли свой долг с отвагой, не превзойдённой представителями других родов 
войск. Мы были солдаты и патриоты, не больше и не меньше того, и в своей 
преданности делу, успеха которого уже нельзя было добиться, погибали, не желая 
сдаваться. Но величайшая трагедия подводного флота Германии состояла не просто 
в том, что погибло много прекрасных людей, но также в том, что многие из них 
стали жертвами несовершенной техники и бессовестной политики штаба.

В ретроспективе решающее значение подводного флота для Германии совершенно 
очевидно. Она могла бы выиграть или проиграть войну, но проигрыш был бы 
неизбежен, если допустить беспрепятственные поставки в Великобританию из 
Америки промышленной продукции в достаточном количестве. Исходя из этого и 
определились цели эпической битвы за Атлантику, в которой подводный флот 
оказался на передовой линии обороны Германии. Даже такой авторитетный 
государственный и политический деятель, как Уинстон Черчилль, заявлял: «Битва 
за Атлантику была доминирующим фактором в течение всей войны. Ни на одно 
мгновение мы не имели права забывать, что всё происходящее на суше, на море или 
в воздухе в конечном счёте зависело от её исхода, и мы день за днём среди 
других забот с напряжённым вниманием следили за изменчивой фортуной в боевых 
действиях на этом фронте». Хорошо представляя себе разрушительные последствия 
бомбардировок его страны люфтваффе, а также ракет «Фау-1» и «Фау-2», Черчилль 
при этом констатировал: «Единственное, чего я действительно опасался во время 
войны, – это угрозы со стороны подводного флота противника».

Да и все военные успехи или неудачи Германии оказались тесно связанными с 
усилением или ослаблением её подводного флота. Эта взаимосвязь становилась всё 
более отчётливой всякий раз, когда я сходил на берег после продолжительного 
патрулирования моей' подлодки в море.

Начало боевых действий в сентябре 1939 года застало врасплох германский флот, и 
в частности подводный. Он встретил их совершенно неподготовленным. Подобное 
положение дел сложилось из-за договора, который вступил в силу между Германией 
и Великобританией в 1935 году. Он ограничил военно-морскую мощь Германии 35 
процентами от мощи Великобритании, чтобы сохранить существовавший на то время 
хрупкий баланс сил. В 1939 году Германия располагала всего лишь 57 подлодками, 
полностью укомплектованными личным составом, из которых 52 имели небольшое 
водоизмещение и были способны выполнять боевые задания только в прибрежной зоне.
 Остальные пять подлодок имели большее водоизмещение и могли осуществлять 
продолжительное морское патрулирование, до восьми недель. Из 57 подлодок 18 
выделили для обучения новых экипажей. Таким образом, только 39 подлодок 
участвовали в операциях против мощного британского военного флота и 
многочисленного торгового, против боевых кораблей и торговых судов союзников 
Великобритании и множества нейтральных судов, арендованных союзниками.

Тем не менее первый год подводной войны оказался чрезвычайно успешным для 
Германии. Хотя она потеряла 28 лодок, немецкие подводники уничтожили британский 
авианосец, линкор, пять крейсеров, три эсминца, две подлодки и 438 транспортов 
общим тоннажем в 2,3 миллиона тонн. Более того, летом 1940 года после 
капитуляции Франции наши подлодки постепенно перебазировались на юг, во 
французские порты на побережье Бискайского залива. Этот манёвр укоротил пути 
доступа германских подлодок в Атлантику и их возвращение на свои базы. Он 
ознаменовал новую фазу в подводной войне – великие битвы за морские конвои.

Одновременно адмирал Дениц, главнокомандующий подводными силами с 1935 года, 
начал осуществлять грандиозную программу создания самого крупного в мире