южного побережья Ирландии. С уходом «У-260» моя лодка осталась единственной в 
гигантском бетонном сооружении, вмещавшем в год нашего наивысшего морского 
могущества более 40 подлодок. «У-953» была также и единственной подлодкой, 
оставшейся во французских портах. С начала вторжения союзников на континент 
было уничтожено 66 наших подлодок, а потоплено судов противника тоннажем все 
лишь 170 тысяч тонн. Противолодочная оборона союзников стала настолько 
эффективной, что более трёх четвертей подлодок со «шнеркелями», направленных 
для борьбы с неприятельскими десантными судами, не вернулись на базу. В 
решающие дни августа можно было ожидать, что британская противолодочная оборона 
вдоль судоходных маршрутов через Ирландское море и Северный пролив ослабеет, 
однако выжили лишь немногие наши подлодки, рассчитывавшие воспользоваться этим 
перерывом.

С уничтожением минимум 90 процентов оперативных единиц подводного флота и 
потерей всех баз на побережье Бискайского залива штаб был вынужден прекратить 
боевые операции в Ла-Манше. Последний акт трагедии должен был разыграться на 
севере. Моя же подлодка застряла в плачевном состоянии в Ла-Рошели,

Понимая, что Франция безвозвратно потеряна и что у нас осталось лишь несколько 
дней, чтобы потратить своё последнее жалованье, я отпустил после полудня в 
субботу команду на три часа сделать закупки в торговых рядах деловой части 
города. Мои карманы были забиты франками, но я нашёл очень мало товаров, 
заслуживающих внимания. Купил лишь халат матери да шёлковые чулки сестре. К 
комендантскому часу мои подводники быстро возвратились в свою временную 
резиденцию в городе, поскольку ночью нашу безопасность больше никто не мог 
гарантировать. Только утром были обнаружены в сточной канаве, протекавшей по 
краю одной из улиц, тела двух полураздетых морских офицеров. У каждого было 
перерезано горло и отрезан пенис.

«У-953» к концу недели так и не получила приказ на выход в море. Мои механики 
трудились все воскресенье, чтобы завершить самый необходимый ремонт, но только 
во вторник 5 сентября главмех посчитал лодку пригодной для похода – с 
некоторыми оговорками и ограничениями. Я запланировал выход в море на ночь в 
среду.

6 сентября в 10.00 я зашёл в комендатуру, затянувшись в свежий отутюженный 
мундир, чтобы доложить коменданту о готовности «У-953» к походу. Он принял меня 
в неформальной обстановке и пожелал удачи. Затем комендант сообщил, что капитан 
Розинг, высокопоставленный офицер штабного подразделения «Запад», который 
собирается в случае осады города вылететь в Германию самолётом, просил меня 
явиться к нему. Меня заинтересовало, что он должен был мне сказать. Я не вполне 
представлял себе круг его обязанностей, поскольку вопросы оперативного 
использования подлодок решались в штабе Деница. Меня ожидала бронемашина, и мы 
помчались по городу с такой скоростью, что было слышно, как визжат о мостовую 
покрышки. Через несколько минут мы прибыли на великолепную виллу. Здесь повсюду 
готовились к поспешному отъезду. На лужайке матросы жгли кипы документов, на 
грузовики грузились шкафы и оргтехника. Меня привели в изящный кабинет капитана.


Розинг, одетый в белоснежные брюки, упаковывал в саквояж теннисные мячи и 
ракетки. Затем отрывисто заговорил:

– Как-то пролистал ваш вахтенный журнал. Вы неплохо водите лодку на мелководье. 
Это ваша специализация? Кажется, и блокады вы прорываете без труда.

– Герр капитан, я действовал сообразно обстоятельствам, – ответил я, 
раздражённый по двум причинам. Во-первых, именно он передавал нам в минувшем 
мае приказ о необходимости таранить подлодками неприятельские корабли. 
Во-вторых, для меня мало значил комплимент в устах человека, который командовал 
лодкой крайне незначительное время и, возможно, никогда не слышал разрывов 
глубинных бомб.

– Ладно, на этот раз вы получите трудное задание, – продолжил Розинг.

Он развернул карту с нанесённым на ней маршрутом моего похода. Я должен был 
проводить операции в Северном проливе, в опасной зоне между северным побережьем 
Ирландии и минными полями к западу от Шотландии. Подробные указания должны быть 
даны по радио. Розинг передал мне некоторые карты минных полей. Он объяснил 
также, как миновать минные поля у Ла-Рошели, прорваться сквозь блокаду 
британских кораблей и добраться до заданного района. Закончил он тем, что 
спросил:

– Вопросы есть?

Поскольку у меня было собственное представление о навигации, я ответил, что 
вопросов нет.

Мы отдали друг другу честь, и на этом наша своеобразная встреча завершилась. Я 
побежал к бронемашине и помчался на ней в компаунд, минуя воинские колонны. Там 
я упаковал свои скромные пожитки и на той же бронемашине отправился к бункеру.