Когда лодки возвращались на базу, командиры сообщали о новом полученном опыте. 
Один из них докладывал, что противник применяет новый тип шумовых буев, которые 
имитируют шум винтов и гидроакустические импульсы. Буй похож, сообщал командир, 
на черный ящик с шипом сверху и был, очевидно, предназначен для 
терроризирования команд подводников. Другой командир сообщал о новом типе 
взрывного обнаруживающего устройства, третий – как его атаковал самолет, 
вооруженный ракетами.

Гидроакустические станции противника стали более мощными, чем прежние модели: 
одна подводная лодка была обнаружена на дистанции 10-15 километров. Появились 
новые, более мощные глубинные бомбы. Прочный корпус одной лодки был поврежден 
на глубине 200 метров. Позднее было установлено, что это была «бомба-убийца», 
содержавшая 1 000 фунтов взрывчатки.

Теперь лодки использовали свои радиостанции, только если это было абсолютно 
необходимо или по приказу командования. В результате командование подводников в 
новом штабе под кодовым названием «Коралл» в Бернау под Берлином получало лишь 
самые краткие сообщения и часто было информировано лучше службой радиоперехвата,
 чем своими собственными лодками. Таким образом впервые с 1939 года стало 
трудно составить истинную картину ситуации в море. В течение целых дней в штабе 
не знали, «жива» ли лодка или не имеет возможности сообщить или ответить.

Теперь лодки были разбросаны по всему Атлантическому океану, чтобы противник 
знал об их присутствии и был вынужден отряжать силы на охрану конвоев. 
Атакующие возможности лодок уменьшились, и, поскольку считалось важным 
сохранить численность лодок, командирам было приказано избегать операций в 
районах, где конвоям придавалось особенно сильное охранение.

Существовали веские причины для сбережения численности лодок. Значительное 
число лодок серии VII направлялись, начиная с прошлой осени, в Средиземное море.
[112 - С сентября 1943 по май 1944 года двадцать три лодки пытались проникнуть 
в Средиземное море. Тринадцати это удалось, шесть погибли во время этих попыток,
 а четыре отказались от продолжения попыток.] А с января 1944 года тридцать 
лодок были переведены из Атлантики для борьбы с конвоями на Мурманск. В то же 
время с февраля становилось все больше доказательств того, что враг готовит 
широкомасштабную высадку на континент, и для этого следовало принять 
превентивные меры.

Но где высадится противник? Командование подводным флотом направило два десятка 
лодок под командованием капитана 1 ранга Шютце к берегам Норвегии с целью 
помешать высадке в Ютландии. Когда в марте выросла напряженность, пятнадцати 
лодкам серии VII было приказано нести вахту в бискайских портах – эта группа 
получила название «Ландвирт». Она была усилена лодками, прибывшими из портов 
Германии и теми, которые закончили ремонт в западных доках.

Примерно в это время на лодках стали устанавливать выдвижной шнорхель вместо 
поплавкового. Целью установки было не восстановить атакующую мощь подлодок, а 
увеличить их шансы на выживание, снять у команд ощущение беспомощности в море. 
Установление новых шнорхелей было, однако, процессом медленным, потому что 
перегруженные работой верфи не могли справляться с новым заказом. Из-за 
бомбардировки грузов при транспортировке и нарастающее ненадежность 
коммуникаций во Франции, в мае новое устройство смогли установить лишь на 
десятке лодок.

Опыт первых лодок со шнорхелями вряд ли мог вселить уверенность. Самая первая 
лодка, «U-264 под командованием лейтенанта Лоокса, была потоплена британским 
эсминцем в феврале, а командир и механик второй лодки, которая была также 
потоплена, отнеслись крайне критически к устройству. И хотя была создана 
специальная школа по использованию шнорхелей – в Хортене, фьорде Осло, – 
командиры по-прежнему относились к шнорхелю с подозрением.

Головная часть устройства была покрыта пористой резиной, предназначенной для 
поглощения импульсов радиолокационных станций противника, на ней также была 
установлена антенна поисковой радиолокационной станции для использования ее во 
время использования шнорхеля. Но в целом радости в применении шнорхеля было 
мало. Если шнорхель хватал воду, то автоматически захлопывались клапаны и 
дизеля тут же переключались на потребление воздуха из лодки, что сразу 
создавало разреженность воздуха внутри лодки и неблагоприятно влияло на глаза и 
уши людей. А если шнорхель оставался под водой слишком долго и давление воды в 
выхлопной трубе превышало давление выхлопных газов, то газы попадали в лодку, 
что вызывало у команды всякого рода симптомы, начиная от головной боли, 
изнеможения и боли в конечностях до рвоты и даже смертельного исхода.

Выход нашел Шретелер, командир «U-667». Он, по его словам, по дороге на базу 
девять дней не всплывал. Необходимо было, говорил он, немедленно останавливать 
дизеля, если шнорхель хватал воду, и газы не попадали в лодку. Нужно было лишь 
подправить инструкции по применению шнорхеля, чтобы дело поправилось.


* * *